次の日の朝ーー

 

詩は眠れぬ夜を、褥の中で過ごしていた。

 

怒っていた…？…信継様。

ーーでも、それでも、自分は…自分の気持ちはーー

 

「…あれ？」

 

目が覚めたらしい仁丸が、むくりと起き上がると不思議そうに詩を見た。

 

「信継兄様は…」

 

詩も褥の上に正座する。

 

「仁丸様、おはようございます。

 

信継様は…夜半、帰られたようです」

 

「…帰ったんですか？」

 

仁丸は狐につままれたような顔で詩を見た。

 

詩はコクンと頷く。

 

「…」

 

その顔を、仁丸がじっと見つめていた。

 

 

 

ーーーーー

 

 

 

「きっと2、3日うちには戦になると思います」

 

離れの前で、支度を終えた仁丸が詩を見た。

 

「留守の間、残り組の爺に桜のことは頼んであります。

 

此度の戦は大きいです。僕も出陣します。

 

高島城には来させませんが…

 

桜もどうか、気を付けて」

 

仁丸が心配そうに詩を見つめた。

 

「出立までは、ここに通いますね」

 

「はい…」

 

詩は小さく頷く。

 

仁丸がニコッと笑った。

 

「…僕の桜」

 

「…」

 

仁丸が詩の手を取る。

 

「それ、使ってくれて嬉しいです」

 

仁丸が組みひもを見る。

詩の長い髪は、組みひもできれいに結われていた。

 

「ありがとうございます」

 

「…桜、僕たちはまだ若いし、僕は先を急いではいません」

 

仁丸が真っ赤になって詩を見つめる。

 

「…」

 

「ただ…」

 

「…」

 

「この戦から帰ったら、1つ、褒美をください」

 

「…」

 

詩は何も言えず、困って目を伏せる。

望まれても、何もーーここを離れたい自分に、出来ることはなさそうだった。

 

「…」

 

仁丸はまたニコッと微笑んだ。

 

「『褒美』の内容は、また言います。戦から、帰ったら」

 

「…」

 

「また、夜に」

 

「はい…」

 

詩が頭を下げる。仁丸が去っていく。

 

見送ると、詩は離れの外をそのまま散策した。

 

ーー夕べのことーー

 

なぜ、こんなに気になるのか。

 

落ち葉がキレイに地面を彩っている。

赤や黄色ーー苔むした岩。

水面に散る色。

 

信継様の顔ーーあの声ーー

 

詩はギュッと胸元を握った。

 

あの言葉ーー

 

 

『お前ひとり…どうにもできないのに

そんな俺に、この高島が守れるのか』

 

『お前の気持ちは、よくわかった』

 

 

突き放された気がするーーいや、それでいいはず。

 

何故かわからないまま、胸がモヤモヤする。

 

自分はここを出たい。

 

ここ以外のどこかで、平穏に生きられればいいはず。

 

お竹さんとお梅さんとーー

牙蔵さんが会わせてくれると言った2人と会って

 

それから3人で何とかどうにかしてここ、高島城を出てーー

 

「…」

 

その先を想像できない。

何故か、詩の心は重かった。

 

 

『…初めて見た時から、桜が好きだ』

 

 

信継の瞳ーー詩はざわざわする胸をおさえて、はらりはらりと落ち続ける紅葉の葉を見ていたーー。ーーーーー

 

沖田城。

 

 

「西の方様」

 

侍女から殿に呼ばれていると言われ、美和は気怠いカラダを起こした。

 

「…殿がお呼びなのですか？

今朝は気分が悪くて…何用でしょう…」

 

「お客様のようです」

 

陽は高い。

美和は侍女に手伝わせて、着替え、紅を引き、素早く整容した。

 

夕べのことは夢のようだった。

だが、カラダに残る感覚ーーそれが、夢ではないと伝えている。

 

あのお方ーー今夜も来てくれないものか…どこの誰かも知らぬーー

 

いや、夕べだけだ…たまたま殿のお召しがなかったのはーー

だって、殿は毎晩…

 

殿には…私だけ…なのに…

 

美和の目が遠くを見つめる。

 

…今は…会いたくない…

 

美和は侍女に先導され、重い足取りで広間に向かった。

 

取り次がれ、中に入ると、美和は一瞬固まり、目を見開いた。

 

ーーえっ…

 

「ああ、こちらに来なさい」

 

入り口で一旦平伏すると、沖田家の当主、沖田龍虎が笑顔で美和を呼ぶ。

美和はおずおずと立ち上がり、龍虎の横に座った。

 

ーーな、ぜーー

 

下座ーー広間の中央で頭を下げているのは、間違いなく夕べの男だった。

 

美和は動揺し、夕べの記憶に赤くなったり青くなったりしながら、恐れるように龍虎と牙蔵を交互に盗み見る。

 

さすがに、不貞ーー夕べのことを龍虎が知って、許すはずはない。

龍虎は非常に嫉妬深い、恐ろしい男だ。

鋭{

（あの笑い声は本当に気が触れたように聞こえたが、元々狂ってたような奴だ。焼け跡を確かめておく必要があるだろうな。）

　などとハンベエが考えている所へやって来た者がいる。ヒューゴであった。馬車は何処かへ行っているらしく、一人歩いて来ていた。

「片付けたようだな。全く、俺は飛んだ道化を演じさせられたぜ。」

　地面に横たわっているウルゴラーの骸に眼をやり、左腕を庇うように右手を当てたヒューゴがぼやいた。

「ヒューゴのお陰で此奴の事前情報が手に入っていたからな。身体能力は凄かったが、武人としてはまだまだこれからと言ったところだった。結果を見届けに来たのか。」

「それも有るが、イザベラにハンベエを呼び戻して来るよう言われてな。」

「なるほど、そっちはどうなった？」

「ナーザレフはふん縛って、イザベラが催眠術を掛けた。色々喋らせてる。」

「追い掛けて行った奴の手下は。」

「俺が片付けた。」

「ふむ。ざっとそんなところか。」

　ハンベエは珍しくも無さそうに言って、顎を撫でた。　ナーザレフは白い靄に包まれた場所にいた。その靄の中で、彼は何かの声に導かれるように自分の過去に思いを馳せていた。

 

　十八年前、イーエデスはヨン・ピエトル寺院の僧侶であった。皆には『イーエデス神父』と呼ばれ、時の王妃レーナの信頼も厚かった。レーナはその子エレナに美しい容貌を授けただけあって、匂うような輝きを帯びている。

　今日はレーナの第二子エレナ一歳の誕生祝いだ。ゴロデリア王国では、王家の子供は一歳の時にヨン・ピエトル寺院で太陽神ラーの下で祝福を受けるしきたりがある。祭壇に赤子を捧げ王家に指名された神官がトコシエの幸せと安寧を祈願するのであった。

　イーエデスは王妃レーナの経営する孤児院についても度々相談を受け、その信頼はかなり深いものであり、今回のエレナの祈願役にも選ばれて当たっていた。

　しかし、このイーエデス、この時王妃レーナに対して邪（よこしま）な欲望を懐いていた。恋は思案の外とやら、イーエデスがレーナに懐いた恋心を邪と断定するのは行き過ぎかも知れないが、王妃であるから人妻である。いやしくも神官たる者が懐くべき感情では有るまいし、懐いたとしても心の奥に仕舞い込んで施錠しておくべきものであった。

　儀式の間は余人は遠ざけられ、赤子と神官の二人きりである。王妃レーナは祭壇のある建物の外で儀式が終わるのを待っていた。

　建物の扉が開かれ、赤子のエレナを抱いて現れたイーエデスは酷く蒼褪めた顔色をしていた。その表情を見て、王妃レーナも顔色を変えた。胸騒ぎを抑えている様子で、息が小刻みに震えていた。

「王妃様、言葉も憚られる事が出来（しゅったい）致しました。私がエレナ様の栄華長命を祈念していますと、俄に祭壇から黒い靄のようなものが現れ、忽ちエレナ様を包み込んで仕舞いました。私はそれを振り払おうと必死の祈願を行いました。やがて靄は消えましたが、このような徴が･･････。」

　とイーエデスはエレナの肌着をずらして、背中をレーナに見せ付けた。エレナの背中肩甲骨下の辺りに蒼い蝙蝠の形の痣が浮き出ていた。

「これは･･････このような物、エレナの身体には無かったはず。」

　王妃レーナは蒼白になって我が子をイーエデスから抱き取った。

「一体何が。」

　レーナはワナワナと震えながら、イーエデスを見詰める。

「何とも、申し上げにくい事で御座いますが･･････。」

　とイーエデスはうな垂れて言い淀んでいた。

　汚れの乙女、魔と交わりてその刻印を宿す。そは蝙蝠の徴（しるし）なり。娘の痣の形を見て、ゴロデリア王家に伝えられる伝承がレーナの脳裏を稲光のように貫いた。

「仕方ないな。王女に相談してみるか。」

「王女様の身に危険が及ばないかなあ？」

「この娘の服を脱がせて武器の類を取り上げておけば、まあ大丈夫だろう。」

「ええ、ハンベエ、ハイジラを裸にしちゃうのお？」

「それが出来ないから、王女に頼むんだろう。」

「ああ、そうかあ。ハンベエ初心だもんね。」

　全くロキの言い様にはハンベエも苦笑する外無い。

　本陣の陣屋の中に入ると大きめの天幕が有り、特別遊撃隊の面々が警護に当たっている。

「王女に相談事が有るのだが。」

　ハンベエは兵に告げた。

　すぐにエレナ本人が天幕を開けて姿を現した。鎧は着しておらず、乗馬服姿だ。

「何用かしら。」

　とエレナは明るい声で言った。今日のエレナは見違えるように生き生きとした微笑みを顔に浮かべている。これまでは美しくはあったが、何処か憂いの翳を感じさせるところが有った。それが消えて、柔らかな陽射しのような笑みになっていた。何かが吹っ切れたように見えるのだ。

「ここでは不味いので、中で。」

　ハンベエがそう言うと、エレナはハイジラを抱えたままのハンベエとロキを天幕の中に招き入れた。

　天幕の中には侍女達が控えていた。ゲッソリナからの出撃に当たり、侍女頭のソルティアを含む五人の侍女がエレナの供として付いて来ている。戦力的にはむしろ足手纏いなのだが、王女の身の回りの世話ばかりはむさ苦しい野郎共には任せられないので、仕方の無い事であった。ハンベエはエレナに人払いを頼み、侍女連は天幕の外に出された。

 

「それではこの子は。」

　とハンベエから一部始終を聞いたエレナが横たえられているハイジラに眼をやって小声で言った。

「ああ、敵方の刺客だ。」

「こんな幼子が。痛ましい事ですね。それにしてもハンベエさん、よくぞこの子を斬らずに我慢してくれましたね。私はそれがとても嬉しいです。」

「元々俺だって誰でも彼でも斬り捨てて来たわけじゃねえ。」

　エレナの言葉にハンベエは不機嫌に言い返した。

「そうでしたかしら･･････そうでしたわね。でも、私はハンベエさんにはどんな修羅場の中でもその優しい心を忘れないで居て欲しいのです。」

「･･････。」

　勝手な期待をされても困るぜ、とハンベエは心の内で毒づいている。「では、この子が危険な物を持っていないか調べますから、お二人は外に出て下さい。済んだら、お呼びします。」

「危険だぞ。」

「でも、ハンベエさん自身が調べられなくて困り果て、私に相談に来たのでしょう。それに私の腕も信頼してくれているのでしょう。ねえ、お師匠様。」

　とエレナはクスリと笑って軽口を叩いた。

「･･････。お師匠様には閉口だ。二度と呼ばないでくれ。だが、王女の言う通りだったな。」

　ハンベエは真顔で言って、ロキと二人天幕から出た。横たわっているハイジラは気を失ったままで目覚める危険は一向に無さそうであった。ハンベエの与えた衝撃が余程強烈なものであったようだ。

 

　天幕を出ると、ヒューゴが来ていた。

「よお、ハンベエ。今日は村長のところで何してたんだ。面白そうな話なら一口乗せてくれよ。」

　と言ってきた。クロノ原で斬り捲って腕前についての自信を深めた為か、暴れたくてウズウズしている様子だ。

「さてな。お前には残念かも知れないが、今のところ概ね順調だ。出番はボルマンスクでかな。」

　ハンベエはそう言った直後、何かの気配を感じて篝火の向こうの闇に目を光らせた。

　それから、ロキを後に庇うように一歩踏み出し、

「次から次へと。今日は全く何て日だ。」

　とぼやくように呟いた。

「相手は一人だな。俺が相手しても良いか。クロノ原の後、腕が鳴ってしょうが無い。」

　ヒューゴも何かに気付いたらしく、腰の剣に手をやっていた。

「いや、ヒューゴは王女の身辺を護ってくれ。こいつは俺の敵っぽい。」

　ハンベエはそう言って、前方の闇に目を向けたまま足早に歩き出した。

「時に、モルフィネス。ナーザレフの教団について、その後何か分かったか？」迫り来る太子軍への対策を他所にハンベエは別の話を始めた。「ああ、それか。今はそれどころじゃないが･･････。教団の本部はボルマンスクにある。信者は三万人ほどだ。online trading platform ゲッソリナにも教団の僧侶が何人か居て、布教中だ。」「布教中だと。其奴らも人売りの連中と連んでるのか。」「いや、調べた所では、ナーザレフの教団も全部が全部、ナーザレフの狂信者と言うわけでも無いらしい。人数が増える内に分派と言うか考えを異にする者も出て来て、子供を売買するのには反対の者も居るようだ。」「ほう。」今度はハンベエが少し明るい顔色になった。「何だよ、ハンベエ。あの連中は退治するだろお。」ハンベエの反応にロキが鼻白んだ。「勿論、退治するさ。ただ、退治の仕方が難しいのさ。」とハンベエは苦笑いだ。「その僧侶共、居場所は分かるか？」ハンベエは更にモルフィネスに尋ねた。「把握しているが、どうするつもりだ。」「ちょっと会って見ようかと。」「ハンベエ、貴公？　まさかと思うが、いきなり斬りはすまいな。」モルフィネスは不安げにハンベエを見詰める。「さあ、どうかな。」　ハンベエは悪漢めいた含み笑いを浮かべていた。ハンベエが小さく笑って言った。「その話なら、私も知っている。悪くないかも知れない。水にせよ、火にせよ、使えるものは使わなくてはな。･･････そうか、ドルドル鉱山の労務者に兵士の仕事ばかりさせようと焦っていたが、土木作業ならむしろ彼等はお手の物･･････。」　モルフィネスは急に明るい顔付きになった。「取り敢えず、速やかに手配しよう。明日、『御前会議』を開き、ベッツギ川への布陣を決定しよう。」　モルフィネスから聞き出したナーザレフ教団僧侶の下へハンベエはぶらりという風情で王宮から出掛けた。それならオイラも付いて行と、ロキが同行した。ゲッソリナにはヨン・ピエトル寺院というゴロデリア王国の守護神とされる太陽『ラー』を祀った大寺院が有り、ボルマンスクでは猖獗を極めているナーザレフの教団もまだ勢力を持っていない。ハンベエとロキが訪れたのは、ゲッソリナの東の外れにある小さな集会所である。ステルポイジャン軍潰滅後の混乱時に空き屋になっていた物にナーザレフ教団の僧侶が住み着き、布教を始めたばかりのところらしかった。そこに居る教団一派の中で、一番の尊敬を受けているらしい僧侶がスラープチンという男であった。ハンベエが面会を求めると、意外な事にスラープチンはあっさりと応じた。　集会所の奥から出て来たスラープチンを見たハンベエとロキは少しばかり驚かされた。僧侶だと云うから、てっきり栄養不良の蒼白いやせっぽちを想像していたのに、「私がスラープチンです。」と名乗った男は、あの巨漢ドルバスとどっこいどっこいの極めて体格に恵まれた大男であった。僧侶を称している故にか、身には寸鉄も帯びていないが、見るからに腕っぷしも強そうである。「近頃、世に時めいている王女軍の総司令官がこんな貧乏僧侶に何用ですかな？」スラープチンはハンベエの名を聞くと恭しく一礼して挨拶した。「別に時めいてはいないが、聞きたい事が有って来た。」「何をお尋ねに。「神についてだ。」「神について･･････分かりました。お答えしましょう。」　『神について』と切り出したハンベエは、油断なくスラープチンを窺いながら、「お前さん方の神は何でも唯一にして絶対だそうだが、それだと他の者の信じている神はどうなる？」　と尋ねた。「この世に神はお一方しかいないのですから、他の神は偽物或いは紛い物となります。人は正しい神を信じなくてはなりません。」スラープチンは重々しげに言った。「偽物や紛い物の神がいるのか。」

　ソコハケン平野はボルマンスクからゲッソリナに迎う街道の途中に有る原野であった。街道から少し横に逸れた草木のほとんど無い平地であった。五万の軍勢が野営をしても十分な広さを持っている。ボルマンスク宮殿からは八十キロほどゲッソリナ方向に進むが、まだまだボルマンスクに近い位置だ。小朋友學英文「我等だけ先に進軍するのですか。」ノーバーはほんの僅かではあるが不満な雰囲気を漂わせた。「何しろ、十七万の大軍勢だ。いっぺんに進発しても混乱が生じる。それに、敵の備えも完全に分かっているとも言い難い。順次兵站線を構築しながら進攻して行き、ゲッソリナにある程度近い所で全軍を集結させる。そちらの軍勢は士気旺盛であるから、先だって街道を確保し、ゲッソリナからの侵攻の有無を見極めながら先行する任を担ってもらう。ソコハケン平野まで王女の軍が侵攻して来る事などは考えられないから、先ずはそこを起点に街道を順々に確保しながら進んでもらい、後続軍を送り込んで行く予定である。」諸氏等の軍勢は既に進発する準備は出来ているのであったな。」ゴルゾーラはノーバーに改まった口調で尋ねた。「はい、殿下の命令あれば直ぐにでも動けます。」恭しく片膝をついての姿勢でノーバーは答えた。「では、先発軍としてソコハケン平野への進駐を命ずる。そこで野営を張り、ゲッソリナ方面への斥候を行ってもらう。」「ノーバー卿、我が軍のゲッソリナ侵攻準備も後十日余りで整う。　これまで太子と貴族の間に作戦上の打合せは全く無かった。進攻準備が整うまでに作戦会議が有るものとものと考えていたノーバーからすれば、ゴルゾーラのこの命令はいきなり過ぎて、明確な作戦意図に基づいて発せられているのか疑わしいものであった。（太子は我等貴族一党だけを王女の軍と戦わせて兵力を消耗させ、あわよくば共倒れを狙っているのでは無いのか。）当然のようにノーバーは疑念を懐くが、今まで王女誅伐を先導して来た手前先陣に立つのを断る事は出来ない。「承知しました。では、明日我等五万の貴族軍は出立します。」「うむ、連絡員としてマッコレとその部下百二十五名を同道させるので出発前に此処に迎えの者を寄越すように。」　ゴルゾーラはそう命じた。連絡員と言ったが、要は監視の為のものであり、軍監察である。　マッコレも又ナーザレフ配下の十二神将の一人であった。ノーバーが貴族軍一統にゴルゾーラからの進軍指示を周知させるためボルマンスク宮殿を後にすると、ゴルゾーラはナーザレフに向かって命じた。「ノーバーの部隊に移動を命じてモスカの存在を炙り出すというそちの提案通りにしたぞ。速やかに、移動するノーバーの部隊にモスカが潜んでいないか。或いは、退去したノーバー達の住居におけるモスカの残留又は痕跡の有無を調査して報告せよ。」この五日間ナーザレフ配下のタンニル指揮の部隊がノーバー周辺の監視を行っていたが、『モスカ夫人の動向一切不明』という結果であった。ゴルゾーラのノーバーへの軍移動命令は、単にゲッソリナ侵攻の為の前段階としてだけのものではなく、モスカ夫人の炙り出しという意図も帯びていたのである。「お任せください。必ずやモスカ夫人を捕らえて見せましょう。」かくして現在ノーバーの仮住まいを密かに包囲監視中のタンニルの部隊の増強が図られた。

「そうだ。王女殿下を誅伐する事に疑問を持つ者が多い軍だ。何度も痛打を喰らわせるうちに厭戦気分が広がるだろう。そこで切り崩す謀略を施して、順々に内部崩壊させて行く。」「はあ？　戦争だぜ。始まったら、疑問も糞も有るもんかい。兵隊は生きる為にただ目前の敵に立ち向かうばかりだぜ。" 他們說，美容是情人的眼中情人 Почему так важно получить советы по макияжу 「これは少し無料の美容アドバイスです 我們的社會是一個外表迷戀的社會 我們都知道，當前的時刻很艱難，因此，盡可能地省錢很重要"それに何度も痛打を喰らわせるたって毎回毎回上手く行くわけないだろうが。何処かでこっちが壊滅的打撃を喰らったら、それで終わりだぜ。」「戦闘は城壁に拠るにしろ、陣地防御するにしろ、守る方が被害を少なく出来る。我が方には歴戦の士が揃っているから、無謀な野戦に走らない限り、大敗する事は無い。防御に徹するのに十分な物資もある。」ドルバスが、いやハンベエとモルフィネス以外の者全てが不審そうに二人を見ていた。ボルマンスクの使者の来訪以来、いやそれ以前からハンベエとモルフィネスが個別に何度も打合せをしているのを、この場に居る者は皆知っていた。それが、この『御前会議』の場でいきなり真っ向から戦略方針で対立しているのである。尤も、その主張は両者の基本的な戦術姿勢を反映してはいるのである。ハンベエはその剣術使いとして身に染みついている先制絶対主義、一方モルフィネスと言えば、タゴロロームにおけるアルハインド族からの陣地防御戦や弓兵活用に見られるように物理的障害物等を最大限に使って味方の被害を減らす消耗戦的な戦いを好む。この期に及んで、両者の戦術理念が表に現れ、対立を深めているかに見える。「攻める者は攻める所を好きに選べ、守る者は敵の攻める所を読まねばならない。防御する者は常に不利なものだ。」「守るものは王女殿下ただ一人、不利は無い。」両者のやり合いは尚も続き、周りの者は口出しできずにいた。ドルバスも腕組みをして溜息混じりに見守るばかりである。この日の『御前会議』はモルフィネスとハンベエが言い争うばかりで、何等具体的な作戦の検討には至らなかった。ドルドル鉱山勢力についての言及も一切無しである。皆前途を危ぶんだか、暗い面持ちで閉会となった。向こうは人数が多いんだ。戦が長引くだけ、こっちが不利になるぜ。」「理由はある。太子軍の兵士の半ば以上は王女誅伐に納得していない。むしろ首を捻っている者の方が多い。そこへ我が方から手を出してみろ。敵の好戦気分を煽り、敵の切り崩しが難しくなる。」「切り崩すだと。」　『御前会議』を終えて暫しの後、エレナはハンベエと真剣を抜いて中庭で対峙していた。ハンベエ提案による剣術授業である。両者は斬り合う事も無く、ただ向き合ってるばかりにしか見えない。その後、ハンベエはおのが『ヨシミツ』を鞘に収め、エレナに素振りをさせて見ていた。授業は一時間もも続いたであろうか。二人はベンチに横並びに腰掛けて小声で話していた。些か俯き加減である。「この姿勢、少し気に沿いませんわ。」とエレナ。姿勢正しく背筋を伸ばしているのが普段の姿なのだろう「どこかから口元を読まれても困るのでね。」「モルフィネスさんと上手く行ってないという事は無いのでしょうね。」「元々、奴と俺は仲良しってわけでもないぜ。尤も、今はまだ敵の陣容を掴みきっていない。「そうだ。王女殿下を誅伐する事に疑問を持つ者が多い軍だ。何度も痛打を喰らわせるうちに厭戦気分が広がるだろう。そこで切り崩す謀略を施して、順々に内部崩壊させて行く。」「はあ？　戦争だぜ。始まったら、疑問も糞も有るもんかい。兵隊は生きる為にただ目前の敵に立ち向かうばかりだぜ。それに何度も痛打を喰らわせるたって毎回毎回上手く行くわけないだろうが。何処かでこっちが壊滅的打撃を喰らったら、それで終わりだぜ。」「戦闘は城壁に拠るにしろ、陣地防御するにしろ、守る方が被害を少なく出来る。我が方には歴戦の士が揃っているから、無謀な野戦に走らない限り、大敗する事は無い。防御に徹するのに十分な物資もある。」ドルバスが、いやハンベエとモルフィネス以外の者全てが不審そうに二人を見ていた。ボルマンスクの使者の来訪以来、いやそれ以前からハンベエとモルフィネスが個別に何度も打合せをしているのを、この場に居る者は皆知っていた。それが、この『御前会議』の場でいきなり真っ向から戦略方針で対立しているのである。尤も、その主張は両者の基本的な戦術姿勢を反映してはいるのである。ハンベエはその剣術使いとして身に染みついている先制絶対主義、一方モルフィネスと言えば、タゴロロームにおけるアルハインド族からの陣地防御戦や弓兵活用に見られるように物理的障害物等を最大限に使って味方の被害を減らす消耗戦的な戦いを好む。この期に及んで、両者の戦術理念が表に現れ、対立を深めているかに見える。「攻める者は攻める所を好きに選べ、守る者は敵の攻める所を読まねばならない。防御する者は常に不利なものだ。」「守るものは王女殿下ただ一人、不利は無い。」両者のやり合いは尚も続き、周りの者は口出しできずにいた。ドルバスも腕組みをして溜息混じりに見守るばかりである。この日の『御前会議』はモルフィネスとハンベエが言い争うばかりで、何等具体的な作戦の検討には至らなかった。ドルドル鉱山勢力についての言及も一切無しである。皆前途を危ぶんだか、暗い面持ちで閉会となった。向こうは人数が多いんだ。戦が長引くだけ、こっちが不利になるぜ。」「理由はある。太子軍の兵士の半ば以上は王女誅伐に納得していない。むしろ首を捻っている者の方が多い。そこへ我が方から手を出してみろ。敵の好戦気分を煽り、敵の切り崩しが難しくなる。」「切り崩すだと。」　『御前会議』を終えて暫しの後、エレナはハンベエと真剣を抜いて中庭で対峙していた。ハンベエ提案による剣術授業である。両者は斬り合う事も無く、ただ向き合ってるばかりにしか見えない。その後、ハンベエはおのが『ヨシミツ』を鞘に収め、エレナに素振りをさせて見ていた。授業は一時間もも続いたであろうか。二人はベンチに横並びに腰掛けて小声で話していた。些か俯き加減である。「この姿勢、少し気に沿いませんわ。」とエレナ。姿勢正しく背筋を伸ばしているのが普段の姿なのだろう「どこかから口元を読まれても困るのでね。」「モルフィネスさんと上手く行ってないという事は無いのでしょうね。」「元々、奴と俺は仲良しってわけでもないぜ。尤も、今はまだ敵の陣容を掴みきっていない。