Venus d'Orient, trois rois se mirent en
route en suivant la lumière de l'étoile qui les guida jusqu'à
Bethléem.

Ils y trouvèrent l'enfant Jésus, qui
appelèrent le " Nouveau Roi des Juifs
".
Quand ils le
découvrirent dans l'étable, près de ses parents, Marie et Joseph, ils
s'agenouillèrent devant lui en signe de respect et lui apportèrent de l'or, de
la myrrhe et de l'encens.

Au XVIIe siècle, les crèches quittent les
églises pour décorer les fastueuses demeures aristocratiques de style
baroque.

Dans ce domaine les crèches produites à
Naples restent un modèle du genre.

Elles sont riches, élégantes et sont très
demandées dans toute l'Europe au XVIIIe jusqu'au milieu du XIXe
siècle.

Les personnages étaient alors façonnés avec
de la mie de pain séchée, puis peints à l'huile et au vernis.

Depuis le début du XIXe siècle, les
santonniers se transmettent de père en fils leur art populaire dans le respect
des traditions.

Dans l'évangile de Luc, l'endroit où est
déposé Jésus à sa naissance est désigné par le mot de mangeoire, qui se dit
"cripia" en latin, d'où est issu le mot "crèche". Par extension, la crèche
s'apparente à l'étable toute entière. Il semble que la naissance de Jésus ait eu
lieu dans une grotte aménagée en étable, comme il en existait beaucoup en
Pales