Le métabolisme de base (MB), ou métabolisme basal, correspond aux besoins énergétiques "incompressibles" de l'organisme, c’est-à-dire la dépense d'énergie minimum permettant à l'organisme de survivre ; au repos, l’organisme consomme de l’énergie pour maintenir en activité ses fonctions (cœur, cerveau, respiration, digestion, maintien de la température du corps), avec des réactions biochimiques (en utilisant l'ATP). Il est exprimé sur la base d'une journée.
Il dépend de la taille, du poids, de l’âge, du sexe et de l’activité thyroïdienne. La température extérieure et les conditions climatiques modifient sensiblement le MB.
L'alimentation permet de subvenir à ces besoins, en apportant les calories nécessaires.
Le métabolisme de base pour un homme de 20 ans, mesurant 1 m 80 et pesant 70 kg est d'environ 6300 kJ. (1510 kilocalories)
Celui d'une femme de 20 ans, mesurant 1 m 65 et pesant 60 kg est d'environ 5500 kJ (1320 kilocalories).

Le métabolisme basal diminue avec l'âge. On remarque une diminution de métabolisme basal de 2% à 3% par décennie après l'âge adulte. Les enfants ont par contre un métabolisme basal deux fois plus élevé que celui des adultes.

A cette dépense énergétique de repos, on peut signaler deux autres types de métabolismes :
* Métabolisme post-prandial : dépense calorique consécutive à un repas (manger consomme de l'énergie : ADS = Activité dynamique spécifique).
* Métabolisme de l'exercice : dépense calorique consécutive à un effort physique ou au cerveau pendant un travail intellectuel ou de concentration intense (examens, conduite automobile...). Ce besoin est difficilement quantifiable étant donné qu'il varie d'un individu à l'autre et d'une situation à l'autre.

Plusieurs formules ont été proposées pour effectuer le calcul du MB :Formules[modifier]

La Formule de Harris et Benedict recalculée par Roza et Shizgal (1984) :

• Femmes : 

• Hommes : 

où
MB est le métabolisme de base en kilocalories,
P est la masse en kilogrammes,
T est la taille en mètres et
A est l'âge en années

 

Mais c'est la formule de Black et al. (1996) qui est actuellement la formule de référence, en particulier dans le cas des sujets en surpoids et des personnes âgées (de plus de 60 ans) :

• Femmes : 

• Hommes : 

où
MB est le métabolisme de base en mégajoules,
P est la masse en kilogrammes,
T est la taille en mètres et
A est l'âge en années

Pour une estimation de la valeur du métabolisme de base (MB) fondée sur la formule de Black et al. (1996), mais exprimée en kilocalories, on utilisera donc :

• Femmes : 

• Hommes : 

où les nouveaux paramètres afférant au genre sexuel prennent en compte le facteur de conversion des mégajoules (Mj) en kilocalories (Kcal) - soit (1000 / 4.186).

Notes^{[style à revoir]}[modifier]

Un régime trop sévère abaisse ce métabolisme de base permettant à l’organisme de faire encore des réserves et de prendre du poids, malgré ce régime mal adapté. Ce métabolisme diminue avec l’âge en effet à alimentation égale, le risque de prendre du poids avec les années augmente.

En outre une activité physique régulière maintient un métabolisme de base à ses niveaux physiologiques. Mais une restriction alimentaire sans activité physique abaisse le métabolisme de base et pour obtenir ses calories vitales, l'organisme va d’abord puiser sur les muscles et le capital osseux, avant de d'utiliser les réserves de graisses.

Ce qui implique qu’à l’arrêt d’un régime restrictif en calories, la prise de poids, qui en résulte, se fera d’abord au profit des graisses de réserves car les graisses consomment moins d'énergie que la masse maigre¹. Le régime suivant, restrictif dans les mêmes conditions, pénalisera encore plus muscles et os donc en sortie de cycles restrictifs la prise de poids est plus importante ^{[réf. nécessaire]}. Les effets négatifs sont multiples : aucune perte de poids et diminution du métabolisme de base ; pertes des capacités motrices et fragilisation du squelette. (Et même si le poids est identique au poids de départ, on aura "grossi" malgré tout, la graisse étant moins dense que le muscle). Ce phénomène est connu sous le nom de « régime yoyo ».

Il est donc illusoire de croire que seul le régime va résoudre tous les problèmes de poids, et que des régimes miracles existent.

Pour que l’organisme commence à puiser dans ses réserves, il faut atteindre au minimum 30 à 35 minutes d’effort continu ; en effet en deçà de ce seuil approximatif^{[réf. nécessaire]}, l’énergie nécessaire à l’effort est fournie par les réserves en glycogène du muscle et du foie et ce n’est qu’après ce laps de temps que le « moteur énergétique » va chercher son « carburant » dans les graisses de stockage. Il faut bien préciser que si un sujet fait 15 minutes d’effort le matin, puis 10 minutes à midi et 15 minutes le soir cela n’a pratiquement aucune répercussion sur sa perte de masse graisseuse, malgré ses 40 minutes d’effort ; il faut bien sur une activité physique continue !^{[interprétation personnelle]}. Au contraire, pour certains, ces temps peuvent être cumulés (ref émission E=M6 sur les régimes).

Le tableau ci-dessous est l'œuvre d'un contributeur. un travail inédit ou des déclarations non vérifiées. Vous pouvez aider en ajoutant des références. Voir la page de discussion pour plus de détails.

Le tableau ci-dessous permet l'estimation des besoins caloriques (Métabolisme de base + dépenses caloriques d'activité), en fonction de l'intensité de l'activité : (sédentaire ou actif), compte-tenu de l'âge, du sexe et du poids du sujet.