Aliment apprécié des enfants il est aussi plébicité par les professionnels comme source de calcium. Les chercheurs de l’INRA lui ont trouvé une autre propriété : celle de diminuer la sensibilité des personnes intolérantes au lactose grace à lactions des bactéries lactique qu’il contient.

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

Les Anciens avaient bien remarqué l’inégalité des populations européennes face à la consommation de lait, mais ce n’est qu’à partir des années 1960 que l’on a suspecté le rôle du lactose dans l’apparition de certains troubles digestifs – douleurs, flatulences, voire diarrhées – survenant rapidement (1 à 3 heures) après ingestion de lait. Cette hypothèse a été confirmée par la mise en évidence d’un déficit de l’activité de la lactase dans la muqueuse de l’intestin grêle chez les sujets souffrant de ces troubles. Chez les personnes qui ne le digèrent pas, le lactose traverse intact l’intestin grêle et parvient jusqu’au côlon où il est dégradé par des bactéries. Cette fermentation produit alors des gaz, responsables des troubles digestifs symptomatiques de l’intolérance au lactose. En France, 30 % de la population est intolérante au lactose, avec un fort gradient nord-sud (40 % pour le sud de la France, 20 % pour le nord).

Et le yaourt dans tout ça ?

Il est démontré que les bactéries contenues dans le yaourt restent vivantes et actives tout au long du transit digestif. Elle vons ainsi synthétiser une enzyme : la lactase qui va digérer le lactose dans l’intestin grêle. Ainsi les populations microbienne du côlon aurons de fait moins de lactose à fermenter,  douleurs abdominales, flatulences ou ballonnements disparaissent alors. Les travaux de l’association INRA/Inserm/Mission scientifique de Syndifrais ont été récompensés en octobre 2010 par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a émis un avis favorable pour une allégation selon laquelle « les ferments vivants du yaourt améliorent la digestion du lactose chez les personnes qui le digèrent mal ».

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