Singulier paradoxe: il ne s’est rien passé le 8 mai 1945, date à laquelle est rituellement commémorée la capitulation allemande au terme de la Seconde Guerre mondiale. C’est en effet la veille, le 7 mai, à Reims, que fut signée la reddition inconditionnelle des armées allemandes. Et c’est à 0 h 43, le 9 mai, que cette reddition a été solennellement confirmée à Berlin.

Simplement, les choses ont tramé un peu plus que prévu. Mais le général Eisenhower, commandant en chef des armées alliées occidentales, avait annoncé que la capitulation serait effectivement proclamée le 8 mai. Ce que révéla prématurément un journaliste, malgré les consignes de discrétion reçues, ainsi que la radio allemande. Et c’est donc cette date que, depuis plus d’un demi-siècle, l’Histoire a retenue. 

La signature intervient dans une école de Reims, où Eisenhower a installé son PC, le 7 mai à 2 h 41. Le général Bedell-Smith signe pour Eisenhower, Jodl pour Dönitz. Sont également présents, en qualité de témoins, le général soviétique Sousloparov et le général français Sevez. Le dernier acte se joue dans la nuit du 8 au 9 mai. Là encore dans le cadre d’une ancienne école, à Karlshorst, dans la banlieue orientale de Berlin. Trois maréchaux vont se retrouver face à face : le Soviétique Joukov, le Britannique Tedder, mandaté par le général Eisenhower, et l’Allemand Keitel, chef du haut commandement des armées vaincues. Introduit peu après minuit, celui-ci sursaute : « Il y a même les Français ! C’est un comble ! » 
Les Français sont là, en effet, en la personne du général Jean de Lattre de Tassigny, que le généraI de Gaulle a désigné pour représenter la France en ce moment historique. Ce n’est pas sans mal que de Lattre s’est fait admettre.

 Effectuant des repérages dans la salle de conférences préparée pour la séance de signatures, de Lattre découvre, blême de fureur, qu ‘il n’y a pas de drapeau français accroché au mur, à côté des drapeaux américain, soviétique et britannique. Il fait un scandale, finit par obtenir que l’on réquisitionne deux femmes soldats de l’armée Rouge pour en confectionner un, avec un morceau de « bleu » de mécanicien. un bout de drap et un fragment d’emblème nazi.