「豊玉宗匠」という俳号をもつ副長にたいする嫌味、もしくは面白がって？もとい、敬意を表してのネーミングにちがいない。

　おれは、themansky.pixnet.net いまでもそう信じている。

 

　それは兎も角、ちかづいてくる馬たちをガン見してみる。

　

　体高はポニーくらいで、やたらどっしりしている。いわゆる、日本特有の在来馬である。

　そこまではわかるが、「豊玉」と「宗匠」に似ているかどうかまでは正直わからない。

 

　安富がいうのだから、そっくりなのであろう。

 

「会津侯は、いつもながら太っ腹ですな。白河城からの使者が、『好きな馬を好きなだけもってゆけ』と、会津侯からのを伝えたのだとか。ゆえに、「豊玉」と「宗匠」に似た馬を連れてまいりました。どうせなら、馬房にいる馬すべてを連れてまいりたかったところですが、若松城も必要です。涙をのんで、四頭にいたしました。その四頭を、どうやって選んだかですが……」

「才助。それはまた後程きこう。ここは往来だ。黒川にもはやくいかねばならぬ」

 

　馬フェチ安富による馬の説明は、おわりをむかえそうにない。副長は辛抱強くきいていたが、たまりかねたらしい。苦笑とともに、そのようにさえぎった。

 

「はぁ……。ならば、名は？名はどういたしますか？」

「それも、後程かんがえてくれ」

「承知。いい名をかんがえましょう。では、副長。おのりください」

 

　安富にうながされ、副長は一つうなずいた。

 

「もう一頭は……」

 

　副長は、馬上からをおれたちのほうへとめぐらせる。

 

　その間に、沢と久吉が荷馬車の方へと駆けていった。

 

「斎藤か島田か、どちらか……」

「わたしは遠慮します。島田先生、どうぞ」

「おれも遠慮する。斎藤こそ乗るべきだ」

 

　副長がいいきるまでに、斎藤と島田がおしつけあいをはじめてしまった。

 

　どうやら、ながい間馬にのっていると、尻の皮がむけてしまい、フツーに座るのも地獄の苦しみを味わうとか。

 

　おれも一応は乗馬ができるが、尻の皮がむけるまで馬に乗りまくったことはない。だから、そんな苦しみを味わったことがない。

 

　甲州の勝沼に進軍し、結局負けて江戸へ舞い戻った際、斎藤と永倉と原田といっしょに馬で逃げた。その際は、馬の負担をすくなくするため、山のなかでは馬からおりて手綱をひっぱった。だから、あのときもそんなにいうほど馬にのらなかったのである。

 

「ならば、才助かぽち……」

「わたしは、すべての馬をみてまわるのです。馬に乗っていては様子がよくみれますまい。それに、危急の際ならまだしも、移動するだけでかわいい馬を尻に敷くなどと・・・・・・。かわいそうすぎて、できるわけがない」

 

　その安富の持論に、それをきいていた全員の口があんぐりと開いた。

 

　あの……。騎馬っていったい、なんなのでしょう？

 

　馬フェチぶりも、ここまできたら神越えレベルであろう。

 

「わたしは、物見にでますゆえ。副長、主計はいかがでしょうか。乗馬も、剣術並みにできるようですし」

「ちょっ……。ぽち、推薦してくれるのはすっごくうれしんです。マジ、光栄です。ですが、推薦の仕方がどうもひっかかるのですが」

「ひっかかる？」

を右に左にかたむける。

 

「事実を申しただけなのであるが、それがなにか？せっかくおぬしを推しているというのに、おぬしはわたしに難癖をつけ、またいじめようとでもいうのか？」

「うううううううううううっ！」

「おおっと！相棒、やめてくれ。ぽち、いじめてませんってば。剣術並みにできるっていうところが、ちょっとひっかかっただけです」

 

　ちょっとといったが、じつはめっちゃひかかっている。

　どういう意味なんだよ、ったく。完璧、嫌味じゃないか。

 

「せっかくですが、おれも遠慮させていただきます。おれよりステータスの上のみなさんが遠慮されていらっしゃいますし。おれなんて、新撰組っていうパーティーのなかで「兼定の散歩係」っていうくそスキルしかもっていませんし、剣士としては底辺レベルです。しかも、いますぐに追放されてもおかしくありません。そんなおれが、馬に乗るなどありえないことです」

「んんんんんん？いまのは、どういう意味かな？」

「いいんですよ、島田先生。ただの異世界設定です」

 

　好奇心旺盛な永遠の少年島田の問いに、にっこり笑って応じる。

 

「勘違いをするのではないぞ、主計」

 

　俊春のかっこかわいいに、呆れかえったような笑みが浮かんだ。

 

「おぬしは、ただの的だ」

「はあ？的？」

 

　俊春の回答は、例のごとく想像の斜め上をいきまくっている。

 

　かれは、かっこかわいいに、呆れかえったような笑みが浮かんだ。

 

「おぬしは、ただの的だ」

「はあ？的？」

 

　俊春の回答は、例のごとく想像の斜め上をいきまくっている。