ぽ つ り 、 呟 い た。

　

　（や っ た！）

　冬 乃 が 胸 内 で こ っ そ り ほ く そ 笑 む。

　

　道指期貨「い た だ き ま す！」

　皆 が 一 斉 に 食 べ 始 め て。

　皆 が 美味 し い と 賞 賛 し て く れ る 中 、

　「味 で す よ 、 あ り が と う」

　沖 田 も に っ こ り と 冬 乃 に 微笑 い か け 、 冬 乃 は 嬉 し さ を 隠 さ ず 、 ぺ こ り 会 釈 し た。

　

　（ま た 、 作 ろ。）

　お む す び の 歴 史 を 改 変 し た こ と は 、 こ の 際 、 奇跡 の 神 様 に 許 し て も ら お う。

　冬 乃 は 溢 れ る 笑 み の ま ま に 茶 を す す っ た。

 

　ま も な く 夜 番 の 見 回 り か ら 帰 っ て き た 島 田 と 井上 も 食 事 を 終 え た 後 、 冬 乃 は 皆 の 茶碗 を 片 付 け 、 井 戸 場 で 食 っ を を

　

　「冬 乃 さ ん 、」

 

湯 呑 は 部屋 へ 戻 し 、 盆 と 皿 を 返 す た め 厨房 へ 向 か お う と 庭 へ 降 り 立 っ た 時 、 沖 田 の 声 が し た。

　

　「送 り ま す」

　

　（え）

　つ い 目 を 輝 か せ て 振 り 向 い て し ま っ た 冬 乃 が 、 立 ち 止 ま っ た と こ ろ に 、 沖 田 が 横 に 並 び。

　

　そ の 、 あ た り ま え の よ う に 気 に か け て く れ る 沖 田 の 様 子 に 、 冬 乃 は 嬉 し さ を 抑 え き れ な い。

　

　（し あ わ せ ・ ・）

　も う 、 先 程 ま で の 不快 な 体 験 な ど 、 当然 に 霞 ん で い た。

　

　「あ り が と う ご ざ い ま す」

　心 の 底 か ら 礼 を 言 い な が ら 、 冬 乃 は 沖 田 に 促 さ れ て 歩 み だ す。

　

　

　「何 か あ っ た の」

　だ が。

　突然 に 沖 田 が 、 そ ん な 問 い を 投 げ て き た。

　

　「・ ・ え」

　

　今 の 不意 打 ち に。 冬 乃 は 狼狽 え て み え た に 違 い な く。

　冬 乃 が 、 息 を 呑 ん で 横 を 行 く 沖 田 を 見上 げ る の へ 、 沖 田 が ど こ か 心 配 そ う な 眼 を し て 見 返 し。

　

　（ど う し て）

　「さ っ き 、 そ ん な 表情 を し て い た か ら」

　聞 く ま で も な く 沖 田 が 答 え。

　

　・ ・ あ の 時 の。

　沖 田 は 、 一瞬 の 冬 乃 の 表情 を 覚 え て い て 、 今 ま で 気 に 留 め て い て く れ た と い う こ と な の か。

　

　

　（沖 田 様 ・ ・ ・） 「な ん で も あ り ま せ ん。 で も 、 あ り が と う ご ざ い ま す」

　

　説明 で き る は ず も な い。

　冬 乃 は い た た ま れ ず 目 を 逸 ら し た。

　

　

　「何 か 困 っ た 事 が あ っ た 時 は 、 言 っ て く れ て い い。 貴 女 の 面 倒 を み る の は 私 の 役 目 だ か ら」

　

　

　役 目 ・ ・

　

　わ ず か な 寂寥 感 を お ぼ え て 、 冬 乃 は 俯 い た。

　

　俯 い た ま ま に。

　「あ り が と う ご ざ い ま す」

　返 し て。

　

　

　そ の ま ま 冬 乃 は 沖 田 の ほ う を 見 れ ず に 、 自然 な 態 を 装 っ て 足 元 の 砂 利 道 を 見 な が ら 歩 ん だ。

　

　

　

　

　

　

　

　

　不 思議 な 人 だ と。

　沖 田 は 思 い な が ら 、 隣 で 黙 り 込 ん で し ま っ た 冬 乃 を 見下 ろ し た。

　

　何故 か ま る で 仔犬 の よ う に 目 を 輝 か せ て き た り 、 か と 思 え ば 口 を 閉 ざ し て 、 何 も 言 う ま い と 、 そ の 意志 の 強。 く 示 示

　

　彼女 に 抱 え る 秘密 が 多 い こ と は 確 か だ っ た。 そ れ で も 、 密 偵 や 隠 密 の 類 い だ と は 沖 田 は 疑 っ て い な い。

　未来 か ら 来 た と い う の は 、 ま だ 信 じ て い る わ け で も な い が 、 か と い っ て 、 こ の 時代 の 人 と い う 感 も 湧 か な い の だ だ

　

　そ れ は や は り 、 彼女 の 、 こ の 先 の 出来 事 を 知 っ て い る か の 言 動 に そ う 惑 わ さ れ て い る と い う こ と だ ろ う か か。

　

　

　（だ が 、 見 た こ と も な い 肌 着 も 着 て た し な）

　

　-

　

　（今 も 着 て い る の だ ろ う か）

　沖 田 は 、 ふ と 浮 か ん だ そ の 疑問 に 、 隣 を ゆ く 冬 乃 の 体 へ と 目 が 行 っ て し ま い。

　す ぐ に 逸 ら す と 、 今 度 は 彼女 の 俯 き か げ ん の 横 顔 が 目 に 入 り。

　次 に は 、 彼女 の 先 刻 の 表情 が 再 び 、 思 い 起 こ さ れ た。

　

　彼女 の 自 分 を 見上 げ た 、 あ の 時 の ど こ か 泣 き 出 し そ う な 顔 が 、 何故 か 目 に 焼 き つ い て い た。

　（あ れ は 、 何 だ っ た ん だ）

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