Si on parle souvent du thé au sens large, il existe en réalité différentes variétés aux caractéristiques bien différentes. Tous les thés proviennent  du même arbuste, le théier, dont on consomme les feuilles séchées.

- Le thé noir est fermenté pendant environ 3 h et subit une oxydation complète. Il est plus corsé. Parmi les thés, certains sont fumés. Réalisés à partir des feuilles déjà âgées du théier, fumées au-dessus d'un feu de pin ou d'épicéa.

- Les thés verts et blancs sont au contraire non fermentés, plus amers mais aussi plus aromatiques. Le thé blanc se distingue car il ne subit aucune transformation autre que le séchage. Pour le thé vert, avant séchage, les feuilles sont exposées à une forte chaleur pour détruire les enzymes qui pourraient déclencher la fermentation.

- Le thé Oolong est un thé semi-fermenté, à mi-chemin entre le thé vert et le thé noir. Il passe par les mêmes étapes que le thé noir, mais la fermentation est interrompue au bout d'une heure et demie au lieu de 3h.

- Le « thé » rouge ou rooibos est une infusion, ce n’est pas du thé. Il s’agit des feuilles d’un petit arbuste qui pousse uniquement en Afrique du Sud. C'est après fermentation que ses feuilles prennent la teinte brun-rouge à laquelle il doit son nom. C’est une boisson non excitante sans calories, sans théine, riche en antioxydants, contenant très peu de tannins.

Les thés contiennent :
- de la théine, équivalent de la caféine, en quantité variable selon les variétés, le thé noir étant plus riche.
- de la théobromine et de la théophylline, des substances stimulantes ;
- du fluor : 20 à 25 mg pour un sachet ;
- des molécules anti-oxydantes ( polyphénols, les flavonoïdes et les catéchines), en quantités importantes : 175 mg environ pour une tasse de 180 ml. Ces substances antioxydantes luttent contre les effets des radicaux libres. Les thés blancs et verts sont les plus riches.
- des tanins : ils se trouvent en moindres quantités dans le thé vert que dans le thé noir. Ceux-ci inhibent l'absorption des sels minéraux et plus particulièrement du fer.

Vous pouvez choisir le thé de votre choix et même varier, mais pour la qualité, on préférera le thé en feuilles entières, proposé essentiellement en vrac, à celui aux feuilles brisées utilisées pour les sachets.

Le piège : Certains thés contiennent plus d’arômes que de feuilles de thé ! S’il est précisé “arôme naturel de…” , l’arôme utilisé est réellement un arôme naturel. Encore mieux, le fabricant peut directement utiliser les feuilles de menthes ou des écorces d’agrumes mélangées aux feuilles de thé. Dans tous les autres cas : arôme, arôme de … il s’agit d’un arôme de synthèse créé en laboratoire !

Conseils de consommation : 
Les thés peuvent être consommés sans sucre à tout moment de la journée !
Pour éviter son côté excitant, vous pouvez déthéiner votre  thé :  infusez 2 à 3 minutes, jetez cette première infusion puis ré-infusez 7 à 8 minutes. 
Enfin, les tannins du thé limitent l’absorption du fer, en cas de consommation importante, il sera préférable d’en consommer à distance des repas ou de contrebalancer cet effet en consommant des aliments riches en vitamine C.