Connaissez vous l'histoire de Josephine Baker
Josephine tomba malade en juin 1941. Elle entra à cette date à la
clinique Mers Sultan à Casablanca et n'en ressortit qu'en 1942. Non
seulement sa carrière d'agent de renseignements militaire était
terminée, mais sa vie même faillit prendre fin par trois fois. A
l'origine du mal, Lynn Haney, auteur d'une biographie de Josephine,
parlera de fausse couche donnant lieu à une infection. Jacqueline
Abtey, elle, parlera d'une mauvaise réaction à une injection d'Ipedol.
Ce ne fut qu'un an après son entrée en clinique qu'elle fut assez
forte pour subir une opération. Quand les troupes américaines
entrèrent à Casablanca, Josephine voulut sortir les voir. Un mois
plus tard, elle quittait la clinique de Casablanca et retournait
à Marrakech achever de se rétablir. Mais elle tomba à nouveau malade,
atteinte cette fois-ci de paratyphoïde. Dès qu'elle se sentit mieux,
Sidney William, directeur des activités de la Croix Rouge au profit
des soldats noirs américains d'Angleterre et d'Afrique du Nord, vint
la chercher : il lui demanda de chanter pour l'ouverture du club de
la Croix Rouge destiné aux soldats américains noirs de Casablanca.
Elle accepta, et, en mars 1943, elle se retrouva à chanter en public
pour la première fois depuis deux ans.
Un come-back en forme de propagande
Josephine se mit à chanter régulièrement pour les soldats français,
britanniques et américains d'Afrique du Nord. Elle devint à cette
époque une vraie gaulliste. Ainsi, au printemps 1943, de Gaulle
installant à Alger son quartier général, il lui offrit une petite
croix de Lorraine en or pour la remercier de ses services. Elle était
son ambassadeur, son instrument de propagande en Afrique du Nord.
Au cours d'une longue tournée avec Abtey, sur ordre militaire, Si
Mohammed Menebhi les accompagna, déguisé en interprète. Tous trois
traversèrent en jeep toute l'Afrique du Nord, de Marrakech au Caire.
Du Caire, ils gagnèrent Beyrouth par avion pour poursuivre leur
tournée à travers le Moyen-Orient. En Syrie et en Palestine aussi
bien qu'au Liban, ils donnèrent des représentations au profit de la
résistance. Essentiellement en reconnaissance des services de
propagande qu'elle avait rendus au cours de cette impressionnante
tournée, on la fit sous-lieutenant des troupes féminines auxiliaires
de l'armée de l'air française.
Le retour en France
Après la libération de Paris, en août 1944, Josephine rentra en
France avec les autres femmes de l'armée de l'air, par train d'Alger
à Oran, puis par bateau jusqu'à Marseille, où elle débarqua en
octobre.
On la vit goûter à nouveau l'air de Paris et descendre les Champs
Elysées dans son uniforme, poursuivie par une meute de journalistes.
Désormais, elle donnait des spectacles dans toute la France pour
l'armée et les hôpitaux. Elle prit pour chef d'orchestre Jo Bouillon
et refusa de se faire payer. Après le sud puis l'est de la France,
vint l'entrée en Allemagne. Buchenwald la surprit dans toute son
horreur ; elle chanta pour les survivants. Puis, ce fut une tournée
qui emmena Josephine et l'orchestre de Jo Bouillon en Suisse,
en Belgique, en Allemagne, en Norvège, en Finlande, au Danemark
et en Suède. Durant l'année 1946, elle continua d'avoir des ennuis
de santé, et, en octobre 1946, elle était dans une clinique de Neuilly
pour une nouvelle opération au ventre lorsqu'elle fut décorée de la
médaille de la Résistance. Le colonel de Boissoudy lui épingla sa
médaille sous les yeux de madame de Boissieu, la fille de de Gaulle.
L'activité de résistante de Josephine fut rendue publique en 1949 à
travers un ouvrage de son co-équipier, Jacques Abtey, La Guerre
secrère de Josephine Baker, accompagné d'une lettre liminaire de
de Gaulle, puis à nouveau en 1961, à travers un récit romancé.
La véritable récompense de ces années de guerre eut lieu le 18 août
1961 aux Milandes. Ce jour là, le Général Valin remit à Josephine les
insignes de la Légion d'honneur, ainsi que la Croix de Guerre avec
palme.
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