L'âge agricole est fondé sur l'agriculture qui peu à peu constituera la source quasi-exclusive de l'alimentation humaine.
C'est la période de l'aliment agricole, transformé et préparé au sein des unités domestiques de consommation.

L'homme va successivement...

~ inventer l'agriculture,

L'agriculture et l'élevage impliquent la domestication des végétaux et des animaux utiles à l'homme et la prise en charge par celui-ci des fonctions assurant la vie et la production. La domestication asservit les espèces aux objectifs de l'homme. La nécessité économique (insuffisance de la cueillette face à la croissance de la population) est probablement le facteur principal de la naissance de l'agriculture.

L'agriculture est apparue simultanément dans plusieurs zones du monde.
L'agriculture méditerranéo-européenne se forma au Proche-Orient et diffusa vers l'Ouest (Méditerranée) puis du sud vers le nord (Europe du Nord) entre 6000 et 2000 avant notre ère.

~ sélectionner les espèces fondatrices,

Ce sont les principales espèces végétales et animales qui furent les premières domestiquées au Proche-Orient, puis transférées dans la zone méditerranéenne puis dans l'Europe du Nord.

On peut citer les espèces suivantes :

Végétaux Blé (engrain, amidonnier, blé tendre), Orge, Pois, Lentille, Vesce, Lin.

Animaux Chèvre, Mouton, Bœuf, Porc, Chien

Elles furent à la base du développement de l'agriculture dans toute la zone méditerranéo-européenne. Les céréales et beaucoup d'autres espèces domestiquées, n'existaient pas à l'état sauvage en Europe, et furent transférées du Proche-Orient par les courants " méditerranéen " et " danubien ".

~ créer des villages puis des villes,

L'agriculture bouleversa les conditions socio-culturelles en développant la sédentarité : sur la base des territoires cultivés, se construisirent des villages, des villes, des nations et des empires. La féodalité, fondée sur la possession des terres par les nobles et la servitude des paysans est caractéristique de l'âge agricole.

~ inventer et perfectionner ses instruments d'acquisition puis de production,

Le développement des forces productives de l'agriculture comporte trois " étapes fondamentales " :

L'agriculture manuelle, qui substitue les outils de production aux outils d'acquisition propres à la cueillette.

L'agriculture attelée est développée dès 4000 avant notre ère au Proche-Orient, elle gagne en efficacité au Moyen Age par la substitution du cheval au bœuf, et diverses inventions (collier d'épaule, ferrure...).
Les moulins à eau (puis à vent) facilitèrent la mouture des céréales. La force hydraulique actionna les soufflets et les martinets des forges. La voie de " l'industrie " était ouverte.

L'agriculture motorisée, qui ne s'imposera dans les campagnes qu'au milieu du XX^e siècle.

Les plantes de la Découverte, base de la deuxième grande révolution alimentaire mondiale sont celles que Christophe Colomb et ses successeurs transférèrent d'Amérique vers l'Europe, et qui furent diffusées dans le monde entier.

~ transférer des espèces alimentaires à l'échelle du monde.

Les pays de l'Europe de l'Ouest cultivèrent de nouvelles plantes : tomate, maïs, ananas, pomme de terre, haricot, piment, citrouille, potiron, tournesol, topinambour.

Ils développèrent dans le monde les cultures de plantation (cacao, coton, sisal, canne à sucre, café, bananes, agrumes, palmier...).

L'Amérique bénéficia aussi, beaucoup, du transfert d'espèces végétales :
blé, pois-chiche, igname, arbre à pain, riz, banane, agrumes, canne à sucre, café et surtout animales : mouton, bœuf, cheval.

Un seul animal fut transféré vers l'Europe : le dindon.

Le XVIII^e siècle marque un tournant en Europe sur une base agraire traditionnelle va s'édifier la nouvelle société industrielle et libérale, au sein de laquelle se forme et se développe L'âge agro-industriel de l'alimentaire.