Bonjour,

Les êtres humains connaissent et pratiquent le jeûne depuis des millénaires. Par jeûne, on entend l'absence de toute nourriture ; seule l'eau est admise (sauf dans le jeûne dit "sec" où même l'eau n'est pas ingérée). Les thérapies naturelles insistent souvent sur la pratique d'un repos digestif, plus ou moins long, dans le but de "nettoyer" l'organisme de ses toxines. De nos jours, les chercheurs s'intéressent de manière scientifique à cette pratique qui a fait couler beaucoup d'encre, opposant les partisans et certains médecins la considérant comme inutile, voire dangereuse.

Certains chercheurs souhaitent en comprendre plus en profondeur les effets au sein de notre organisme. Ils veulent voir si et comment le jeûne pourrait aider dans la prévention et/ou le soin de certaines maladies. C'est le cas du professeur Valter Longo, gérontologue de l'USC (University of Southern California de Los Angeles), qui travaille sur le sujet. Avec son équipe, il souhaite mettre en lumière les effets que le jeûne pourrait avoir sur une maladie très grave, tel le cancer. Les études conduites sur les rats et sur les humains ont montré qu'un jeûne de trois jours avant et un jour après la séance de chimiothérapie protégerait contre la toxicité de la chimiothérapie. Les résultats sont encourageants : moins de fatigue, de faiblesse, de vomissements, de diarrhées, de maux de tête, de crampes abdominales... Le professeur Longo tente de donner une explication à ce phénomène. Il semblerait en effet que pendant le jeûne les cellules saines de notre organisme se mettent dans un état de protection en arrivant ainsi à survivre en l'absence de nourriture. En revanche les cellules cancérigènes ne semblent visiblement pas en mesure de mettre en action le même processus! Il faut tout de même souligner que la science n'est qu'au début de ses découvertes et des études cliniques supplémentaires sont attendues pour confirmer ce qui a été observé jusqu'à présent .

J'ai posé quelques questions au professeur Longo

D'après votre expérience, peut-on pratiquer le jeûne pour prévenir les maladies ?
Pour le moment, nos recherches se concentrent sur les effets que le jeûne peut avoir sur les thérapies contre le cancer, comme la chimiothérapie. En ce qui concerne la prévention, le jeûne peut améliorer ou empirer l'état d'un individu, par exemple chez des patients déjà carencés ou mal nourris. Tout dépend du cas et de la personne.

Peut-on pratiquer le jeûne dans un but préventif, et pour combien de temps d'après vous ?
Normalement le jeûne prolongé se pratique au sein d'une structure, comme une clinique. Il est déconseillé de pratiquer un jeûne sans suivi médical. Cependant avec l'accord de son propre médecin, on peut jeûner pendant 24 heures sans risques. On peut le faire même jusqu'à une fois par semaine. Il est également possible de sauter un repas par jour. Personnellement je ne mange pas à midi, et cela tous les jours !

Le jeûne peut-il être utilisé en complément du traitement d'une maladie ?
Tout cela n'est pas encore scientifiquement clair, mais un certain nombre de données indiquent qu'un jeûne conduit de manière correcte peut être efficace contre plusieurs maladies comme le diabète, l'obésité et les maladies inflammatoires. Les recherches conduites au sein de notre université visent à comprendre s'il peut être efficace contre le cancer et comment.

Les animaux arrêtent de s'alimenter lorsqu'ils tombent malades ? Devrait-on faire la même chose ?
Probablement, cela dépend de la situation. Le système immunitaire par exemple a besoin de nutriments pour combattre les infections. Le jeûne pratiqué à un mauvais moment peut retarder la réponse immunitaire. Dans d'autres situations en revanche, on pense que le jeûne est en mesure d'augmenter la réponse immunitaire. Malheureusement, peu de recherches ont été menées dans ce domaine !

Bonne semaine à tous !