Présentation de l'espèce

--> Le Grand Albatros, comme la plupart des membres de sa "famille", est un oiseau qui a fait rêver des générations de voyageurs et de navigateurs. Ses immenses ailes pointues (atteignant plus de 3,20 m d'envergure), gages de ses incroyables capacités de vol plané, sont reconnaissables au premier coup d'oeil. C'est à terre un gros oiseau qui peut atteindre 1,20 m de hauteur et peser 6 à 12 kg, avec un bec crochu impressionnant (15 à 18 cm) constitué de multiples plaques cornées imbriquées. Ses pattes palmées courtes et son bec sont rose clair, son plumage à dominante blanche. Il y a peu de différence entre les mâles et les femelles : les mâles sont un peu plus grands et plus blancs que les femelles (notamment quelques plumes plus foncées sur le haut de la tête et des épaules des femelles).

Les ailes sont les membres les plus caractéristiques des albatros : pour voler au dessus des océans qui forment son milieu de vie habituel, l'albatros a développé une stratégie de vol plané extrèmement efficace, dit "vol plané dynamique". Il exploite au mieux les courants d'air et les vents, prenant de l'altitude ou descendant brutalement vers la surface des mers en fonction de leur orientation. Il ne bat donc pratiquement jamais des ailes, ce qui est très économique du point de vue énergétique, mais les plie parfois pour modifier sa vitesse ou quand le vent est trop violent. Leur forme pointue, fine et longue, est un atout pour un vol précis et rapide, exploitant au maximum les possibilités de portance offertes par les vents océaniques. Poussés par ces vents, les albatros accomplissent de grandes migrations, dans le sens ouest-est (et non nord-sud comme la plupart des oiseaux), ainsi que de nombreux trajets alimentaires plus courts, mais tout de même longs de parfois plusieurs milliers de kilomètres. Ce sont les plus grands de tous les voiliers actuels, mais sans vent ils sont cloués au sol, ou contraints de se poser un moment à la surface de l'océan.