*  Nous étions arrivés à un endroit où un long mur couvert de mousse s'étendait parallèlement à la route.
    Il était interrompu par une porte cochère en fer, à moitié disloquée, flanquée de deux piliers, au haut desquels des sculptures, taillées dans la pierre, paraissaient représenter quelque animal héraldique, bien que le vent et la pluie les eussent réduites à l'état de blocs informes.
    Un cottage en ruine qui avait peut-être, il y a longtemps, servi de loge, se dressait, à l'un des côtés.
    J'ouvris la porte d'une poussée, et nous parcourûmes une avenue longue et sinueuse, encombrée de hautes herbes, au sol inégal, mais bordée de chênes magnifiques, dont les branches, en s'entremêlant au-dessus de nous, formaient une voûte si épaisse que le crépuscule du soir fit place soudain à une obscurité complète.
    — Je crains que notre avenue ne vous impressionne pas beaucoup, dit Thurston, en riant. C'est une des idées du vieux bonhomme, de laisser la nature agir en tout à sa guise. Enfin, nous voici à Dunkelthwaite.
    Comme il parlait, nous contournâmes un détour de l'avenue marqué par un chêne patriarcal qui dominait de beaucoup tous les autres, et nous nous trouvâmes devant une grande maison carrée, blanchie à la chaux, et précédée d'une pelouse.
    Tout le bas de l'édifice était dans l'ombre, mais en haut une rangée de fenêtres, éclairées d'un rouge de sang, scintillaient au soleil couchant.
    Au bruit des roués, un vieux serviteur en livrée vint, tout courant, prendre la bride du cheval dès que nous avançâmes.
    — Vous pouvez le rentrer à l'écurie, Elie, dit mon ami, dès que nous eûmes sauté à bas.. Hugh, permettez-moi de vous présenter à mon oncle Jérémie.
    — Comment allez-vous ? Comment allez-vous? dit une voix chevrotante et fêlée.
    Et, levant les yeux, j'aperçus un petit homme à figure rouge qui nous attendait debout sous le porche.
    Il avait un morceau d'étoffe de coton roulée autour de la tête, comme dans les portraits de Pope et d'autres personnages célèbres du XVIII^e siècle.
    Il se distinguait en outre par une paire d'immenses pantoufles.
    Cela faisait un contraste si étrange avec ses jambes grêles en forme de fuseaux qu'il avait l'air d'être chaussé de skys, et la ressemblance était d'autant plus frappante qu'il était obligé, pour marcher, de traîner les pieds sur le sol, afin que ces appendices encombrants ne l'abandonnassent pas en route.
    — Vous devez être las, Monsieur, et gelé aussi, Monsieur, dit-il d'un ton étrange, saccadé, en me serrant la main. Nous devons être hospitalier pour vous, nous le devons certainement. L'hospitalité est une de ces vertus de l'ancien monde que nous ayons conservées. Voyons, ces vers, quels sont-ils :

Le bras de l'homme du Yorkshire est leste et fort
Mais oh ! comme il est chaud, le cœur de l'homme du Yorkshire !

    Voilà qui est clair, précis, Monsieur. C'est pris dans un de mes poèmes. Quel est ce poème, Copperthorne ?
    — La Poursuite de Borrodaile, dit une voix derrière lui, en même temps qu'un homme de haute taille, à la longue figure, venait se placer dans le cercle de lumière que projetait la lampe suspendue en haut du porche.
    John nous présenta, et je me souviens que le contact de sa main me parut visqueux et désagréable.
    Cette cérémonie accomplie, mon ami me conduisit à ma chambre, en me faisant traverser bien des passages et des corridors reliés entre eux à la façon de l'ancien temps par des marches inégales.
    Chemin faisant, je remarquai l'épaisseur des murs, l'étrangeté et la variété des pentes du toit, qui faisait supposer l'existence d'espaces mystérieux dans les combles.
    La chambre qui m'était destinée était, ainsi que me l'avait dit John, un charmant petit sanctuaire, où pétillait un bon feu, et où se trouvait une étagère bien garnie de livres.
    Et, en mettant mes pantoufles, je me dis que j'aurais eu tort sans doute de refuser cette invitation à venir dans le Yorkshire.

A SUIVRE.....

Bonne journée et gros bisous