une fois la rhinite allergique installée, il n’y a pas de traitement qui permette de s’en débarrasser. Il arrive parfois qu’elle parte d’elle-même.

Pour le moment, la seule mesure préventive de base reconnue consiste à éviter le tabagisme et la fumée secondaire. La fumée de tabac irrite les voies respiratoires, ce qui crée un terrain propice aux maladies respiratoires. Autrement, on ne connaît pas de mesure qui permette de prévenir la rhinite allergique; il n'existe pas de consensus médical à cet égard.

Néanmoins, la communauté médicale explore diverses pistes de prévention. Elles pourraient surtout intéresser les parents atteints d'allergies, qui désirent réduire le risque que leur enfant en souffre aussi.

Lorsqu'on est atteint de rhinite allergique, il est possible de réduire ou de prévenir l'aggravation des symptômes par différents moyens.

Réduire l'exposition aux allergènes

Le pollen et les moisissures
- Éviter les activités qui exposent à de grandes quantités de pollen et de moisissures, comme la tonte de la pelouse, le fauchage et le sarclage.
- Assurer la ventilation intérieure avec un purificateur d'air muni d'un filtre à particules à haute efficacité ou d'un filtre électrostatique plutôt qu'en ouvrant les fenêtres. Durant les chaudes journées d’été, utiliser au besoin un climatiseur. S'assurer que la ventilation est adéquate si on chauffe au bois.
- Éviter de faire sécher son linge dehors, car du pollen risque de s’y déposer.
- Maintenir le taux d’humidité à moins de 50 %. Utiliser un déshumidificateur dans un sous-sol non fini ou humide pour empêcher le développement de moisissures.
- Conserver le minimum de plantes et éliminer les pots en argile pour limiter les moisissures.
Note. Les moments où les quantités de pollen dans l’air sont les plus faibles sont de 10 heures le matin au coucher du soleil, ainsi que durant ou après une pluie.

Les acariens
- Laver fréquemment la literie à l'eau chaude (au moins 54 °C ou 130 °F).
- Recouvrir le matelas d'une housse antiacariens et se procurer des oreillers de mousse synthétique lavables.
- Maintenir le taux d’humidité à moins de 50 %.
- Nettoyer les tapis et les moquettes à l’aide d’un aspirateur muni d’un filtre de bonne qualité.
- Éviter les tapis et les draperies abondantes dans la chambre à coucher.
- Il existe des acaricides en aérosol. Après avoir vaporisé le produit sur les matelas, les tapis, les fauteuils, aérer la pièce à fond durant plusieurs heures avant d'y séjourner de nouveau.
- Pour détruire les acariens et les larves d'acariens logés dans les jouets en peluche, on peut mettre les peluches au congélateur durant 72 heures. Répéter l'opération tous les trois mois.

Les animaux
- Ne pas garder d’animaux dans la maison, autant que possible. Les chats sont les animaux domestiques les plus allergènes. Il n’existe pas de chiens ou de chats non allergènes, mais certaines races sont pires que d’autres. Les animaux qui ont un poil laineux provoquent moins de réactions.
- Donner le bain à son animal chaque semaine.
- Éliminer les poils d’animaux du sol le plus souvent possible.
- Garder l’animal hors de la chambre à coucher.

D’autres facteurs irritants peuvent aggraver les symptômes :

• La fumée de tabac et des feux de foyer.
• Les parfums.
• La pollution de l'air.
• Le vent ou les courants d'air.
• Les écarts de température.

Traitements médicaux

Cesser l'exposition aux allergènes connus est la première étape du traitement antiallergique. Éliminer l'allergène n'est pas toujours possible, comme dans le cas des allergies au pollen.

Médicaments

Différents médicaments peuvent atténuer les symptômes de rhinite. Certains se prennent par voie orale, d’autres sont des vaporisateurs nasaux ou des gouttes pour les yeux (collyres). Si les produits vendus sans ordonnance ne fonctionnent pas, le médecin peut en prescrire d'autres qui agissent différemment.

• Les antihistaminiques agissent en bloquant la production d'histamine, une substance qui provoque les symptômes d'allergie. Ils soulagent les éternuements, les écoulements nasaux ainsi que les picotements des yeux et de la gorge. Les antihistaminiques de première génération provoquaient de la somnolence (Benadryl®). On trouve maintenant, en vente libre dans les pharmacies, des antihistaminiques qui n’ont pas cet effet secondaire (Claritin®, Allegra®, Zyrtec®).
• Les décongestionnants diminuent rapidement l'enflure du tissu nasal. Ils sont souvent utilisés en combinaison avec des antihistaminiques. On les trouve sous forme de sirops, de comprimés (Sudafed®, Actifed®) et de vaporisateurs nasaux (Néo-Synéphrine®). Ils contiennent de la pseudoéphédrine. Ils ne doivent pas être utilisés durant plus de trois jours consécutifs, car ils peuvent causer une rhinite de rebond. Il s'agit donc d'une mesure temporaire dont il ne faut pas abuser.
• Les corticostéroïdes nasaux sont des médicaments anti-inflammatoires qui bloquent la réaction allergique (Flonase®, Nasacort®, Nasonex®). Ils sont généralement prescrits lorsque les antihistaminiques n’offrent pas de soulagement, plus souvent chez les personnes qui souffrent de rhinite apériodique. Ils sont préférablement administrés directement dans le nez, à l’aide d’un vaporisateur. Ils peuvent causer une irritation des muqueuses du nez.
• Les antidégranulants (le cromoglycate sodique, tels que Cromolyn® et Opticrom®) s'utilisent en aérosol nasal ou en gouttes pour les yeux et agissent en empêchant la libération d'histamine et d'autres médiateurs chimiques, initiateurs des réactions allergiques. Particulièrement efficaces chez l'enfant et bien tolérés, ils semblent jouer un rôle préventif vis-à-vis des réactions allergiques.

Traitement de désensibilisation

Lorsque la cause de l'allergie est bien définie et que les traitements médicamenteux ne sont pas efficaces, il est possible d'envisager un traitement de désensibilisation ou d'immunothérapie qui consiste à injecter, sur une période de trois à cinq ans, des doses croissantes de la substance allergène. Ce traitement est particulièrement efficace en cas d’allergies au pollen et aux acariens. D’après une méta-analyse rassemblant les données de 16 études cliniques, une personne sur deux obtient une amélioration de ses symptômes grâce au traitement de désensibilisation, comparativement à une sur quatre pour un traitement placebo³⁰.

Chirurgie

Si le traitement médicamenteux est insuffisant ou en cas d'anomalies anatomiques des fosses nasales, un traitement chirurgical peut être envisagé. La chirurgie est indiquée pour la déviation de la cloison nasale, les polyposes des fosses nasales ou pour drainer des sinus infectés.