Chacun l'aura remarqué : les oreilles sont occupées. Elles le sont depuis les années 80 lorsque le walkman a été inventé. Comme cela arrive parfois, il s'agissait en fait d'une ré-invention [voir l'histoire du walkman] Le baladeur, comme on l'apprendra a le traduire en France, aura ses moments de gloire et ses éclipses. Il a su s'adapter aux différents formats, et il est maintenant omniprésent soit sous la forme de lecteur MP3/4 soit dissimulé dans un téléphone. Mais aujourd'hui comme hier, il a mauvaise réputation.

En effet, on comprend trop souvent l'utilisation de ces appareils comme allant à contre-sens de la vie sociale. Au pire, nous serions menacés par un monde ou chacun serait enfermé dans son monde, coupé des autres et n' entretenant avec eux que le strict nécessaire de relation. Les critiques plus modérées soulignent que les lecteurs MP3/4 sont le signe éclatant d'une société gagnée par l'individualisme et le morcellement. Bref, on comprend souvent l'utilisation de ces appareils comme un écran opposé à l'autre.

Il est exact que ces objets créent des douves et des murailles qui peuvent rendre malaisée la rencontre. L'excès de son, en saturant l'espace psychique de l'auditeur, le rend indisponible a ce qui vient d'ailleurs. Mais il faut aussi prendre en compte le verso de l'enveloppe sonore.

Au coté protecteur, dur, isolant s'associe un feuillet plus souple. Contrairement au premier feuillet qui est tourné vers l'extérieur, ce second feuillet est tourné vers l'intérieur. Aussi, ce qui peut sembler être une coupure avec le monde externe, peut aussi être un moment de rencontre privilégié avec le monde interne. Là, dans le creux d'une enveloppe sonore, chacun peut se choisir la musique qui s'accorde le mieux avec son état psychique : revigorante, triste, martiale... Il est possible de maitriser les émotions qui sont alors appelées en jouant sur le volume sonore, la répétition ou l'évitement de certains titres. Enfin, il est possible de partager ce moment avec d'autres, soi en lui prétant un écouteur comme on le voit parfois joliment, soit en lui envoyant le morceau

Ainsi, les lecteurs MP3/4, comme leur ancêtre le baladeur, comme tous les objets sont à la fois « des supports de relation et de communication, des poteaux indicateurs de nos rêves, avoués ou secrets, et des outils pour nous assimiler le monde » S. TISSERON, Comment l’esprit vient aux objets, Aubier, 1999, p. 22

Proche du corps, toujours à portée de main, touchés, triturés, ils sont devenu des constituants de notre identité. Ils la protégent en nous donnant une contenance, voir une réassurance et en diffusant autour de nous une enveloppe sonore protectrice. Enfin, ils l'lélargissent en nous donnant des possibilités de mieux explorer nos états internes.