Les bienfaits de l'équilibre alimentaire sont reconnus vis-à-vis du surpoids et de l'obésité, des maladies cardiovasculaires et métaboliques... On parle beaucoup moins de ses effets sur le cerveau. Pourtant, l'alimentation joue aussi un rôle pour favoriser les performances cérébrales, améliorer l'humeur et le sommeil, et sans doute aussi prévenir le déclin des fonctions cognitives lié à l'âge...

Pour bien fonctionner, le cerveau a besoin des nutriments et micronutriments apportés par une alimentation variée. Il faut lui délivrer de l'énergie en temps réel : le quart de notre consommation quotidienne de glucides est dévolue au cerveau. Une hypoglycémie peut diminuer les performances cognitives. Lorsqu'on emploie son cerveau à des tâches ardues et intenses, il utilise plus de glucose. Les glucides pourraient par ailleurs tempérer la sensibilité au stress...

Plusieurs études révèlent que le moment de la journée où l'on consomme les divers nutriments est important :

Sauter le petit déjeuner risque d'amoindrir la vigilance et les performances mentales, alors qu'un petit déjeuner riche en protéines et glucides les améliore, diminue la sensation de fatigue et améliore l'humeur. D'où les produits laitiers, l'oeuf ou le jambon pour les protéines, le pain pour les glucides complexes...

 Au déjeuner, protéines et légumes verts à feuilles augmentent la vigilance et limitent la tendance à somnoler en début d'après-midi (de même que la caféine). Un repas trop riche en glucides lents (riz, pâtes, pommes de terre, pain) par rapport aux protéines risque d'avoir l'effet inverse. Il faut trouver le bon équilibre !

Au goûter, c'est l'inverse : les performances cérébrales seraient améliorées par la consommation de glucides.

 Au dîner, féculents et légumineuses peuvent prendre plus de place que les protéines. On cherche plutôt la relaxation ! Traditionnellement, on conseille un dîner assez léger, et d'éviter les excitants comme le café ou l'alcool...