Les passiflores aux Antilles : intérêts pour la diversification fruitière

On compte 500 espèces de passiflores dans le genre Passiflora, presque toutes endémiques du Nouveau Monde. Ces plantes sont des lianes qui s’accrochent par des vrilles. Les feuilles sont alternes et simples sur la tige qui peut atteindre 50 mètres de longueur. Elles sont cultivées pour leurs fleurs et la saveur de leurs fruits. La pulpe du fruit est juteuse ou gélatineuse et renferme de nombreuses petites graines comestibles.

Aux Antilles, seules 3 passiflores sur 17 présentes ont un réel intérêt alimentaire ; il s’agit de la pomme-maracuja ( Passiflora edulis f. flavicarpa), de la pomme-liane ( Passiflora laurifolia) et de la barbadine ( Passiflora quadrangularis). La pomme-maracudja pourrait être une culture de diversification importante. Elle est malheureusement freinée par une maladie, une pourriture du collet provoquée par un complexe parasitaire ( Phytophtora sp., Fusarium sp. et Pytium sp.), qui entraîne rapidement la mort des plants. S’agissant d’une maladie du sol, la recherche de porte-greffes tolérants a donc été entreprise. Deux porte-greffes, indigènes des Petites Antilles, peuvent être préconisés : Passiflora serrato-digitata et la pomme-liane. Cette dernière semble donc a plus d’un titre intéressante puisque, outre son utilité comme porte-greffe, elle peut également être cultivée pour son fruit (pulpe douce et parfumée) extrêmement apprécié sur les marchés. La barbadine reste, quant à elle, un fruit de diversification secondaire.