Prévenir le stress pour éviter la dépression

Bien que naturel, le stress mal maîtrisé, peut être néfaste pour la santé et conduire à la dépression. Un lien étroit à observer de près.

La dépression touche plus de 3 millions de personnes aujourd'hui en France dont environ 300 000 atteintes de forme chronique. Selon des études, 10 à 25 % des femmes et 5 à 12 % des hommes risquent de présenter une dépression majeure au cours de leur vie.
Si les causes de la dépression sont nombreuses, le stress en serait une importante. Les neuropsychiatres estiment qu'environ une personne sur cinq connaîtra au moins un épisode dépressif dans sa vie sous la pression du stress1. De plus, selon une étude récente2, le stress au travail précipiterait la survenue de troubles psy chez des individus auparavant en bonne santé.

Stress et dépression : comment expliquer ce lien ?

Lorsqu'une personne est soumise quotidiennement et intensément à des situations stressantes, elle produit de manière quasi-continue des hormones (adrénaline et cortisol). La fabrication excessive de ces hormones a des conséquences néfastes sur le système nerveux : l'excès de cortisol (dû à un état de stress répété) va bloquer la croissance de nouveaux neurones dans l'hippocampe, région du cerveau connue pour agir sur l'humeur. Le cortisol va également gêner la communication entre les neurones en bloquant les récepteurs stimulés par la sérotonine, molécule intervenant dans les troubles de l'humeur. Un processus qui, sur le long terme, pourrait conduire à la dépression.

Stress et dépression : les signaux d'alerte

Si vous êtes soumis à un stress important, voici quelques symptômes révélateurs d'une évolution vers un éventuel état dépressif :

• Etat général de fatigue, humeur maussade ;
• Changements brusques d'humeur, crises de larmes soudaines ;
• Inquiétude, angoisse, panique ;
• Maux de tête, baisse de la libido ;
• Amnésie, difficultés de concentration, indécision ;
• Absence fréquente du lieu de travail, baisse de productivité ;
• Impression d'être accablé, perte du sens de l'humour.

Autres effets néfastes du stress

Le stress peut être source de fatigue, maux de tête, troubles du sommeil... Il peut aussi affecter le système digestif (constipation, spasmes, ballonnements). Enfin, le stress peut aussi perturber le fonctionnement de la glande thyroïde, diminuer la résistance du système immunitaire et provoquer des réactions allergiques. Ses effets sur l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires sont connus depuis longtemps.

Ne cédez pas à la panique !

S'il peut causer de nombreux troubles, le stress peut aussi être positif ! Il assure l'énergie et la résistance nécessaires pour faire face aux différentes situations. Etre attentif aux signes de stress et de dépression est donc nécessaire mais il ne s'agit pas de céder à la panique. Etre à l'écoute de son corps reste le meilleur moyen pour rester zen...

Delphine Tordjman

1 - « La dépression, nouveau « mal du siècle », Les Echos » du 13 février 2007
2 - Etude réalisée par Maria Melchior, du Medical Research Council (de Londres) et de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), publiée en août dans le mensuel britannique Psychological Medicine.

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