Qu’est-ce que c’est?

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Le genou est la plus grosse articulation du corps et c’est lui qui assure notre mobilité et notre stabilité. Les genoux sont souvent malmenés par les sportifs et les athlètes de haut niveau, qui sollicitent de manière répétée ces articulations et les soumettent aux coups et aux contacts. Le tiers des blessures sportives a d’ailleurs trait aux genoux¹.

La présente fiche décrit deux troubles fréquents du genou : le syndrome fémoro-rotulien et le syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale.

Ces deux types d’affections se manifestent progressivement. Elles sont rarement le résultat immédiat d’un traumatisme accidentel ou d’un choc par contact, qui provoquent généralement des blessures aux ligaments et aux ménisques.

Pour bien comprendre ce qui suit, il peut être utile de se reporter à notre article Anatomie des articulations : notions de base.

Types

Le syndrome fémoro-rotulien. On estime qu’un quart des athlètes souffrent un jour ou l’autre de ce syndrome. Le syndrome fémoro-rotulien se caractérise par l’irritation des cartilages de l’articulation du genou, entre la rotule et le fémur (l’os de la cuisse). Généralement, le syndrome apparaît lorsque cette articulation est surutilisée ou qu’elle est sollicitée de manière trop violente, comme lorsqu’on augmente subitement l’intensité d’un exercice, ou encore lorsqu’il y a un mauvais alignement entre la rotule et le fémur.

Principales causes
- Un affaissement prononcé de la voûte plantaire (la cambrure du pied), qui fausse l’alignement du genou, est une cause fréquente. Des facteurs héréditaires ou biologiques sont à l’origine du problème.
- Un déséquilibre des forces musculaires exercées sur la rotule, qui produit un trouble d’alignement dynamique (pendant le mouvement), est également une cause fréquente.
- La pratique répétée de l’une ou l’autre des activités suivantes : monter ou descendre des escaliers, courir sur une pente ascendante, faire de longues randonnées pédestres, s’accroupir fréquemment ou pratiquer des sports où le saut est fréquent. Ces activités constituent un problème pour les personnes qui ont un défaut d’alignement de la rotule et pour celles qui sont mal préparés physiquement.
- Un traumatisme au genou à la suite d’une chute sur les rotules ou d’un accident de la route.

Le syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale. Ce type de blessure apparaît à long terme à la suite de la pratique répétée de flexions et d’extensions du genou. L’irritation et l’inflammation surviennent à la suite du frottement répété de deux structures du genou, dans sa partie externe : la longue bande fibreuse située à la face externe de la cuisse (la bandelette ilio-tibiale) et une protubérance du fémur. Cette affection est communément appelée « syndrome de l’essuie-glace », parce que la sensation de la bandelette qui frotte l’os sous la peau est souvent comparée à celle de l’essuie-glace qui grince sur le pare-brise de façon répétitive. Les sportifs les plus à risque sont les coureurs de fond (de 4 % à 7 % en sont atteints⁷) et les cyclistes.

Principales causes
- Un problème d’alignement du genou est très courant.
- Un manque de souplesse de la bandelette ilio-tibiale et des muscles qui s’y rattachent (le tenseur du fascia lata et le moyen fessier) est presque toujours en cause.
- La pratique d’activités qui demandent des flexions et extensions répétées du genou, comme la course de fond et le cyclisme.

Complications possibles

Une blessure au genou non soignée peut dégénérer en douleur chronique. Un processus de compensation par la jambe non douloureuse s’installe, ce qui peut entraîner d’autres problèmes biomécaniques.

Symptômes

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Syndrome fémoro-rotulien

• Une douleur alentour de la rotule, à l’avant du genou. Il peut s’agir de douleurs aiguës et occasionnelles, de douleurs récurrentes ou chroniques. Lors de ses premières manifestations, la douleur apparaît après plutôt que durant l’activité, mais si le problème n’est pas traité, les symptômes s’intensifient et sont présents aussi pendant l’activité.
• Certaines personnes ressentent des crépitations dans le genou : des bruits de grattements très fins qui se produisent dans l’articulation, accompagnés ou non de douleurs. Parfois, les craquements se font très bruyants.
• Une douleur à la rotule en position assise lorsqu’il n’y a pas assez d’espace pour étendre les jambes (comme au cinéma), appelée aussi « signe du cinéma ».
• Des périodes soudaines où le genou « lâche ».
• La douleur augmente lorsqu’on emprunte des escaliers ou qu’on s’accroupit.
• L’enflure est rare.

Syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale.

• Une douleur au genou, ressentie dans la partie externe (latérale) du genou. Elle est rarement doublée d’une douleur à la hanche. La douleur est exacerbée par l’activité physique (comme la course à pied ou la bicyclette). Habituellement, son intensité oblige d’arrêter l’activité.

Personnes à risque

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Syndrome fémoro-rotulien

• Les sportifs, et plus particulièrement les joueurs de soccer, les coureurs de fond, les cyclistes, les volleyeurs, les basketteurs et les nageurs de brasse. Ce syndrome s’observe souvent, mais pas exclusivement, chez les sportifs qui ont un affaissement prononcé de la voûte plantaire, qui fait en sorte que le poids est surtout mis du côté interne du pied.
• Les personnes qui s’adonnent fréquemment à la randonnée pédestre.
• Les livreurs et les facteurs, appelés à gravir de nombreuses fois des escaliers.
• Les poseurs de céramique ou de revêtements de plancher qui travaillent accroupis plutôt qu’agenouillés.
• Les adolescents; on observe une fréquence accrue de cette affection durant la période de forte croissance de leur ossature.

Syndrome de friction de la bandelette ilio-tibiale

• Les personnes qui ont un problème d’alignement du genou.
• Les sportifs, et plus particulièrement les coureurs de fond (les plus à risque), les cyclistes et les joueurs de tennis.
• Les personnes qui ont une malformation structurelle des os des jambes, en forme d’arc (les genoux s’écartent l’un de l’autre).
• Les personnes qui ont un affaissement prononcé de la voûte plantaire, qui fait en sorte que le poids est surtout mis du côté interne des pieds.
• Les personnes qui s’adonnent de temps en temps à la randonnée en montagne.

Facteurs de risque

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Habituellement associés à une surutilisation de l’articulation du genou ou à une augmentation de l’intensité dans la pratique d’un sport ou d’une activité professionnelle, ces syndromes peuvent aussi être la conséquence d’une atrophie ou un manque de souplesse des muscles ou des tissus proches de l’articulation du genou.

Une mauvaise démarche, une technique de course inappropriée ou l’usage d’une bicyclette mal adaptée à la taille du cycliste peuvent également constituer de grands facteurs de risque.

Prévention

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Traitements médicaux

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Phase aiguë

La durée de la phase aiguë de la blessure varie. Elle est d’environ 7 à 10 jours. Elle commence par une phase d’inflammation aiguë qui s’étend de 48 à 72 heures, au cours de laquelle il est primordial de soulager au plus vite la douleur et l’inflammation. Par la suite, l’inflammation est encore présente, mais moins prononcée. La blessure reste fragile et les tissus sont plus facilement irritables qu’à l’habitude.

Voici quelques conseils :

• Mettre le genou au repos relatif en lui évitant les mouvements qui ont conduit à la lésion. Il s’agit d’une composante essentielle du traitement. Toutefois, une inactivité prolongée peut raidir l’articulation, en plus de diminuer la force musculaire indispensable à la stabilité du genou. Le genou ne devrait jamais être mis au repos complet, et encore moins immobilisé.
• Appliquer de la glace sur le genou pendant 10 à 12 minutes, toutes les une ou deux heures durant les deux ou trois premiers jours. Par la suite, réduire la fréquence à trois ou quatre fois par jour. Il est inutile d’appliquer des compresses froides ou des « sacs magiques », car ils ne sont pas assez froids et se réchauffent en quelques minutes. Continuer l’application de glace aussi longtemps que les symptômes persistent.

Médicaments. Durant cette phase, le médecin peut occasionnellement suggérer des médicaments analgésiques (Tylenol®, Aspirine® ou autres) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène (Advil®, Motrin® ou autres) offert en vente libre, le naproxen (Naprosyn®) ou le diclofénac (Voltaren®) obtenus sur ordonnance. Il ne faut pas prendre les anti-inflammatoires plus de deux ou trois jours. Si les symptômes sont sérieux, le médecin vous recommandera de consulter un physiothérapeute.

Phase de réadaptation

Le traitement de ces deux syndromes s’appuie sur des exercices physiques à domicile. Essentiellement, les exercices visent à étirer la bandelette ilio-tibiale (pour le syndrome du même nom) et à renforcer les quadriceps en insistant sur la trajectoire de la rotule (pour le syndrome fémoro-rotulien). Le programme de réadaptation comprend des exercices d’étirement, de renforcement et de proprioception. S’informer auprès d’un physiothérapeute, d’un entraîneur sportif ou de son médecin.

Pour ces deux syndromes, les traitements de physiothérapie sont réservés aux cas plus graves qui ne répondent pas au programme d’exercices à domicile. La physiothérapie permet de réduire l’inflammation, de prévenir l’ankylose ou de recouvrer la mobilité perdue. Par la suite, lorsque l’inflammation aura diminué, l’accent sera mis sur le renforcement musculaire, tout en continuant de travailler sur la mobilité de l’articulation.

Pour un résultat optimal, la personne doit participer de façon active à son traitement en reproduisant à la maison les exercices enseignés.

Retour aux activités normales

L’activité normale (les mouvements qui ont causé la blessure) est reprise progressivement, lorsqu’on a recouvert toute l’amplitude de ses mouvements et que toute douleur est enrayée. La poursuite des exercices à domicile après la reprise normale des activités permet de prévenir les rechutes.

Chirurgie

La chirurgie est rarement nécessaire et l’on y a de moins en moins recours en raison des résultats décevants à long terme.

L’opinion du médecin

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Approches complémentaires

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