Ah, garder ce cœur d'artichaut de notre jeunesse, si prompt à s'émouvoir… Un vœu pieu ? Mais non ! Conserver un cœur plus jeune que son âge, c'est possible, au moins physiquement. L'idée, c'est de le chouchouter au maximum, pour que les années glissent sur lui sans l'atteindre.

» Première chose à faire, surveiller régulièrement vos artères et les garder dans le meilleur état possible. Si elles se bouchent partiellement, se rigidifient, votre cœur devra beaucoup plus forcer pour que le sang parvienne jusqu'aux extrémités. Et au bout d'un moment, il risque de se fatiguer, voire de se mettre en grève. Pour éviter ça, surveillez régulièrement votre taux de cholestérol. Vous n'êtes sans doute pas sans ignorer qu'il est responsable de la formation de ces plaques d'athérome, des plaques de graisses, qui viennent se coller aux parois des artères et rétrécissent ainsi le passage du sang.
- Une prise de sang chaque année vous permettra de vérifier que votre taux de cholestérol est acceptable ou, le cas échéant, d'entamer un régime ou un traitement.
- Attention, si vous prenez la pilule ou que vous vivez les premières années de la ménopause, il vous faut vraiment surveiller de près ce taux de cholestérol. Il est susceptible de varier assez rapidement.
- Si vous vous savez à risque ou que vous voulez, tout simplement, mettre toutes les chances de votre côté, limitez les apports de graisse dans votre alimentation.

» Le tabac est aussi mauvais pour le cœur et pour les artères.
- Dès les premières cigarettes, il augmente le rythme cardiaque de façon notable.
- Il provoque également des spasmes au niveau des muscles des artères coronaires.
- Il favorise la formation de ces fameuses plaques d'athérome.
- Consommé de façon chronique, il fait grimper la pression artérielle.
Voici donc quatre bonnes raisons d'écraser définitivement la dernière cigarette dans le cendrier. Motivation supplémentaire : les bénéfices de l'arrêt du tabac se font sentir dès les premières heures sur le système cardio-respiratoire.

» Allez-y mollo sur le sel. Consommé en trop grande quantité pendant trop longtemps, il fait grimper la pression artérielle, ce qui a pour effet d'endommager le cœur et les parois des artères. L'idéal, c'est de consommer 5 g à 6 g de sel par jour, ce qui correspond à nos besoins journaliers. L'ennui, c'est que le sel est partout, notamment dans les plats préparés. Evitez-les donc autant que possible, de même vous vous efforcerez de ne pas resaler un plat une fois qu'il est dans votre assiette. Attention aux biscuits apéritifs et autres cacahuètes et pistaches grillées : ils battent des records en termes de quantité de sel au centimètre carré.

» Mollo également sur le stress. Certes, c'est plus facile à dire qu'à faire et le stress ne peut pas être responsable à lui tout seul d'un infarctus. Mais, associé à d'autres facteurs de risques, il peut favoriser l'apparition de petits soucis cardiaques (tachycardie par exemple, lorsque le cœur bat trop vite). Alors, un mot d'ordre : relax…

» Une activité sportive régulière, trois fois par semaine par exemple, contribue à renforcer votre système cardio-respiratoire. Attention, pas question de vous lancer dans des sprints ou des matchs de squash échevelés, surtout si vous n'êtes qu'une sportive du dimanche. Au contraire, choisissez plutôt une activité "de fond", qui favorisera une mise en route et une accélération en douceur du cœur. Le jogging, la natation sont particulièrement recommandés. Beaucoup de salles de sport ont aujourd'hui développé une activité "cardio-training", qui se décline aussi en piscine. Une bonne façon de développer vos capacités, mais n'oubliez pas de prendre conseil auprès du responsable de l'activité avant de vous lancer.

» Et justement, avant de reprendre le sport ou tout simplement à partir de la cinquantaine, il est bon de passer un électrocardiogramme (ECG), pour vérifier que tout va bien. Grâce à douze électrodes placées à des points stratégiques, le cardiologue vérifie que les impulsions électriques qui permettent au cœur de se contracter se font correctement. Une quantité de maladies cardiaques, de plus bénignes aux plus graves, peuvent ainsi être détectées. Parfois, le médecin prescrira également un ECG d'effort. Le même examen sera réalisé alors que le patient doit fournir une activité physique (vélo d'appartement bien souvent) de plus en plus intense. Le médecin vérifiera que votre rythme cardiaque s'accélère normalement et ne dépasse pas un certain seuil, fixé en fonction de votre âge.