Djerba

Histoire

Connue sous la plus haute Antiquité, l'île des Lotophages est dans la tradition homérique ce lieu paradisiaque abordé par Ulysse qui possède le secret de ses fruits de miel (les lotos): ceux-ci enlèvent à celui qui les goûte le désir de s'en retourner chez lui ou de donner de ses nouvelles.
Les Carthaginois occupent l'île et la baptisent Meninx. Les romains la colonisent. Elle se christianise rapidement et accueille après 70 une forte colonie de Juifs chassés par les Romains de leur pays. Plusieurs milliers d'entre eux s'installent dans deux "Haras", Hara Srira et Hara Kebira.
Envahie par les Vandales, reprise par les Byzantins, elle est conquise par les Arabes en 667. L'île est ensuite le théâtre de la lutte entre les Berbères autochtones kharidjites et les Arabes orthodoxes ; puis elle est dévastée par les Beni Hilal (HIARZIR). Suivent trois siècles de luttes entre les Siculo-normands, les Aragonais, les Espagnols, les Turcs. En 1540, Djerba devient un bastion de piraterie. En 1551 une première escarmouche à lieu entre Dragut le corsaire et l'Amiral Andréa Doria: le corsaire réussit à débloquer sa flotter en perçant la chaussé romaine d'El Kantara. En 1560, Français, Espagnols, Napolitains et Chevaliers de l'ordre de Malte montent une expédition pour mettre un terme à la piraterie. Mais Dragut, aidé des Turcs réussit à les vaincre. A Bordj el Kébir, ils massacre 5 000 espagnols et édifie avec leurs crânes une pyramide sur l'emplacement de l'actuelle "Tour des crânes" (Bordj el Rouss). Cette pyramide ne sera détruite qu'en 1848 par le Bey de Tunis. L'île connaît par la suite une longue période de paix.
La localisation de l'île et son climat accueillant en font une station touristique de première importance. A la haute saison, Djerba croule sous les touristes. Un énorme complexe hôtelier à fleuri au cours des 30 dernières années sur 20 kilomètres le long de la côte est et un aéroport international a été construit pur faire face au tourisme de masse.
Les 120 000 Djerbiens vivent accrochés à une terre rude (514 km2) où l'eau est rare (aucune source d'eau naturelle) et où le vent salin rend la culture encore plus difficile. Le tourisme est la principale ressource de l'Ile. Elle cultive plus d'un million de palmiers et 500 000 oliviers. La pêche représente une activité non négligeable (pêche aux éponges), ainsi que l'artisanat (couvertures, nappes, tapis, bijoux, poteries, vannerie) et le commerce (Les Djerbiens trustent les négoces à Tunis et même... à Paris!). La présence d'une communauté Juive ajoute encore au particularisme de l'île: Cette communauté est l'une des plus anciennes du monde puisqu'elle remonte avant l'ère chrétienne. Au nombre de 5 000 personnes il y a quelques dizaines d'années, elle s'est considérablement réduite par émigration. Elle compte aujourd'hui 400 âmes, qui vient en très bonne intelligence avec les insulaires musulmans.
La campagne de Djerba, malgré l'afflux des touristes, reste très calme et miraculeusement préservée avec ses menzel (Maisons familiales typiques), ses dômes blancs, ses vergers, ses palmiers... Chaque village possède sa propre personnalité. En été, l'île est très animée: c'est la saison des mariages, et beaucoup de Djerbiens reviennent de tous les horizons dans leur île.
Houmt Souk, avec ses 6 000 habitants, est la principale ville de Djerba. En été elle accueille des centaines de milliers de touristes. Mais elle a su garder son charme traditionnel avec ses murs blanchis à la chaux et n'a en rien cédé au modernisme.

Quelques vues

Aghir

Ce port de pêche a vu s'implanter un complexe touristique d'hôtels et de villages de vacances.

Cedriane

Ksar Ben Ayed est un très beau fort, ancien palais du caïd Hamida Ben Ayed. Le village possède aussi une mosquée, la Boucha Dakhe, avec un petit minaret très pittoresque.

El Kantara

Au sud de l'île, El Kantara est le point d'arrivée de la chaussée qui reliait l'île de Djerba au continent dès l'époque punique et que les Romains transformèrent en véritable voie de communication. Ils la percèrent par endroits pour utiliser la force de la mer et faire fonctionner les moulins à foulons. Très dégradée au cours des siècles, elle fut élargie en 1973 et doublée de conduites alimentant l'île en eau.
Site archéologique voisin d'El Kantara, Meninx fut un des trois centres antiques auxquels les Romains autorisèrent la fabrication de la pourpre impériale.

El May

La mosquée de ce village est typique de l'architecture djerbienne: aspect de forteresse, ouvertures de type "meurtrières", murs épais, minaret décentré.

Er Riadh - Synagogue La Ghriba

Cette synagogue , "La merveilleuse" se trouve dans le village d'Er Riadh. Remontant à la plus haute antiquité, elle est reconstruite en 1920: elle est le centre spirituel juif de l'île. La tradition date la venue des Juifs de l'Exil de Nabuchodonosor, soit 586 avant l'ère chrétienne. Elle possède une des plus vieilles Torah du monde. Dans une salle des vieillards psalmodient et prient à longueur de journée. La salle du fond est superbement décorée à l'orientale: boiseries, carreaux de faïence, vitraux, plafond peint... Une auberge contiguë accueille les pèlerins.
Alentour, deux villages, Hara Kebira et Hara Seghira, sont réservés à la communauté juive de l'île.

Guellala

Le village est réputé pour ses ateliers de poterie. On y fabriquait jadis des jarres, amphores, gargoulettes. Depuis l'essor du tourisme, la production s'est reconvertie, mais le style et les décors restent typiques.

Mahboubine

Joli village entouré d'un beau "jardin" d'oliviers, vignes, arbres fruitiers. Sa mosquée, El-Katib est dotée d'un toit à dômes très orientalisants. Le village possède aussi de très beaux menzels.

Midoun

Midoun est la seconde ville de l'île. Quelques mosquées sont intéressantes avec leurs formes cubiques et blanches. La place centrale accueille un marché pittoresque le vendredi. Un moulin à huile vieux de trois siècles surmonté d'un beau dôme en pierre vaut le détour.

Plages de la côte nord-est

Sur la plage de Sidi-Maharès, on a installé le complexe hôtelier de Dar Djerba comprenant plus de 1 000 chambres. L'architecture s'intègre relativement bien au paysage. Sidi Bakour, la plage des 5 000 ans, les plages du Cap Tourgueness et d'Aghir comptent parmi les plus belles plages de l'ile, toutes très touristiques. Le Cap Tourgueness est un magnifique site encore sauvage. Ses rochers se prêtent très bien à la pêche sous-marine.

Sedouikech

Sedouikech est l'exemple type du village djerbien, avec son habitat de menzel dispersé au milieu des jardins.

Houmt Souk

A Houmt Souk, " capitale de Djerba ", les souks des chaudronniers, des ferronniers, de orfèvres sont les plus intéressants. On trouve aussi au centre ville des tissus, tapis et babioles touristiques dans les galeries couvertes. Il faut au matin voir la vente aux enchères du poisson dans le marché aux poissons. Il faut aussi voir les fondouks, caravansérails aux vastes cours intérieures bordées de bâtiments à étages destinées à recevoir et à héberger les caravanes des nomades: animaux au rez-de-chaussée, hommes au 1er étage. Il y en a plusieurs à Houmt Souk, transformés en hôtels.
Ancien fort arabe sur le port, le Bordj el Kébir date du XVè. Il a été édifié sur les ruines d'un premier fort du XIIIè. Successivement, les Espagnols (1560) puis Dragut (1577) l'ont transformé.
Il faut admirer encore la Zaouïa Sidi Brahim el Jamni du XVIIè (Toit à voûtes multiples), la mosquée des Etrangers et ses petits dômes, la Mosquée des Turcs...
Enfin, le Musée des Arts et Traditions populaires se trouve dans la magnifique Zaouïa du marabout Sidi Zitouni qui passait pour guérir les maladies mentales. Il présente de superbes collection de vêtements, des bijoux cloisonnés réalisés par les artisans juifs, des poteries, ainsi que la reconstitution de plusieurs ateliers artisanaux.