Si tu veux être heureux toute ta vie, fais-toi jardinier», dit un vieux proverbe chinois. Et jardiner contribuerait aussi à préserver ou à améliorer la santé, selon une analyse de plusieurs études réalisée par Agriculture et Agroalimentaire Canada.

Les experts se sont particulièrement penchés sur les bienfaits de l’hortithérapie – qu’ils définissent comme l’«utilisation des plantes et des activités de jardinage afin d’améliorer l’état physique et psychique» – sur la santé. Ils estiment que l’hortithérapie contribuerait à préserver ou à améliorer la santé en offrant des possibilités de faire de l’exercice, d’augmenter sa souplesse, d’améliorer sa coordination et son équilibre, d’acquérir de la force physique, de soulager son stress, de soulager la dépression, etc.

Selon les résultats d’une étude, les jardiniers évaluaient leur état général de santé à un niveau supérieur à celui des personnes qui ne jardinaient pas. Les 220 participants qui s’adonnaient régulièrement aux joies du bêchage et du désherbage estimaient, dans 75 % des cas, avoir suffisamment d’énergie pour affronter les impératifs de la vie quotidienne. Cette proportion descendait à 57 % chez les 223 sujets qui ne jardinaient pas.

Trente minutes de jardinage permettraient de brûler de 125 à 200 calories, comparativement à 142 à 227 calories pour une marche vigoureuse de 30 minutes, soulignent les auteurs du rapport.

Les bienfaits des plantes sur la santé
Même si on ne jardine pas, les végétaux peuvent avoir des effets bénéfiques sur notre santé. Selon les auteurs du rapport, la présence de plantes dans l’environ­nement d’une personne contribuerait, entre autres, à ré­duire son niveau de stress.

On a constaté que la présence de plantes ornementales dans les salles d’examens entraînait une diminution de l’anxiété chez des étudiants du collégial. Le même phénomène a été observé en milieu de travail : la présence de végétaux réduirait la tension artérielle systolique et améliorerait la productivité.

Des résultats d’études menées auprès d’étudiants universitaires japonais indiquent que mettre des plantes ornementales dans une pièce améliorerait l’humeur et la capacité d’attention et de concentration. Les plantes d’intérieur réduiraient aussi les manifestations d’inconfort des employés de bu­reau?: somnolence, nausées, étourdissements, maux de tête ou diminution de la concentration.

D’autres chercheurs ont conclu que la vue d’un environnement paysager par les fenêtres d’un lieu de travail présentait davantage de bienfaits pour la santé physique et mentale que la décoration des locaux à l’aide de plantes d’intérieur.

À Chicago, deux chercheurs ont même analysé l’effet des espaces verts sur la violence et l’agression. Con­trairement à la croyance populaire, les arbres et les hautes herbes dans les centres-villes n’inciteraient pas les criminels, qui pourraient se croire à l’abri des regards, à passer à l’acte, au contraire. En analysant les crimes déclarés contre les biens et les personnes dans les secteurs résidentiels du centre-ville de Chicago, ils ont conclu que, plus un quartier était verdi d’arbres et de plantes, moins le taux de criminalité était élevé.