Illuminations, concerts, bons produits artisanaux de nos terroirs et friandises en tout genre… C’est une tradition : à Noël, les marchés de France deviennent féeriques. Petit tour de l’Hexagone sur la route des manifestations traditionnelles.

Strasbourg : le plus ancien et le plus vaste
Se déployant autour de la cathédrale et dans plusieurs rues de la capitale alsacienne, le marché correspond à une tradition qui remonte à 1570. Cet hiver, ce sera donc la 441^e édition ! La beauté des illuminations, son ambiance bon enfant, les valeurs de fraternité et de tolérance revendiquées en font une manifestation qui vaut à elle seule le voyage. Le moment idéal pour s’y rendre reste la fin d’après-midi, lorsque la nuit tombe et que les lumières brillent de mille feux. Chaque étape de votre visite vous permettra à la fois de découvrir un marché particulier, mais aussi de visiter la ville. Direction la place Kleber pour admirer le sapin géant, qui atteint une trentaine de mètres. Puis, suivez les rues criblées de guirlandes jusqu’à la cathédrale où se trouve le cœur du marché de Noël. Si vous êtes avec des enfants, faites un crochet par la place du Château, où se trouve une patinoire géante.
Les bons produits locaux à découvrir : ne manquez pas le marché des Bredele, place d’Austerlitz, du nom de ces succulents petits gâteaux aux épices préparés durant la période de l’Avent.
Quand ? Du 27 novembre au 31 décembre 2010.
Rens. : Office du tourisme de Strasbourg
17, place de la Cathédrale. Tél. : 03 88 52 28 28.

Colmar : un écrin architectural pour fêter Noël
Pendant un mois, la « Petite Venise alsacienne » devient magique. Les Colmariens se mettent en quatre pour participer à un joyeux concours de décorations qui les voient rivaliser d’imagination pour parer les façades et les vitrines. Cinq marchés thématiques permettent de parcourir cette sublime cité. Dans le quartier pittoresque de la Petite Venise, les chalets sont nombreux à proposer des jouets en bois, une spécialité artisanale de l’Est. Baladez-vous aussi entre la place des Dominicains, avec son église du XIV^e siècle, et la place de l’Ancienne-Douane, sans oublier un arrêt au marché intérieur du Koïfhus, qui présente l’artisanat d’art de la région dans un somptueux cadre médiéval.
Les bons produits locaux à découvrir : au marché de la place Jeanne-d’Arc, vous trouverez une sélection de produits du terroir (foie gras, vendanges tardives, charcuteries) à déguster sur place ou à emporter.
Quand ? du 25 novembre 2010 au 2 janvier 2011.
Rens. : Office de tourisme de Colmar
4, rue Unterlinden. Tél. : 03 89 20 68 92.

Lille : toute la chaleur du Nord
Relancé il y a vingt ans, le marché de Noël de la capitale nordiste est aujourd’hui l’un des plus courus d’Europe. Ce sont près de 80 chalets, proposant de l’artisanat venu de toute l’Europe, qui essaiment la place Rihour, dans le centre-ville. Et sur la Grand-Place, bercée de musique, juste à côté du sapin géant trône une immense roue offrant un panorama superbe sur la cité. Cet hiver, la gare Saint-Sauveur est elle aussi en fête. Elle se transforme en immense station de sports d’hiver, avec deux patinoires et trois vraies pistes de luge !
Les bons produits locaux à découvrir : l’incontournable part de tarte au maroilles, mais aussi le potchevleche (pâté de volaille en gelée), très apprécié en Flandres.
Quand ? Du 24 novembre au 30 décembre 2010 (patinoire et luge jusqu’au 10 janvier 2011).
Rens. : Office de tourisme de Lille
42, place Rihour. Tél. : 08 91 56 20 04

Avignon : au pays des crèches provençales
Avignon propose chaque année un beau parcours intitulé « Le Chemin des crèches ». On y découvre diverses crèches illuminées, regroupant toutes les variétés et les tailles de santons provençaux. Émerveillement garanti pour les petits comme pour les grands ! Cela vous donnera sans doute l’envie de commencer ou de compléter une collection de santons. Direction alors la place de l’Horloge, au cœur de la Cité des Papes, où se tient une belle foire aux santons et aux décors de Noël.
Les bons produits locaux à découvrir : des gourmandises provençales de saison, comme les nougats et les fruits confits.
Quand ? Du 27 novembre 2010 au 2 janvier 2011.
Rens. : Office de tourisme d’Avignon
41, cours Jean-Jaurès. Tél. 04 32 74 32 74.

Rouen : l’artisanat du monde
Les échoppes s’installent sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame, qui est pour l’occasion entièrement illuminée. C’est le marché de Noël qui monte depuis quelques années, avec son ambiance très conviviale, son décor architectural fastueux et surtout son offre de produits volontairement originale. La capitale normande joue la carte de l’artisanat du monde : sculptures d’Afrique, sirop d’érable du Québec, bijoux de Nouvelle-Zélande, textiles en laines polaires du Canada, lampes et bougies d’Indonésie ou de Thaïlande, matriochkas de Russie, étoles du Népal, poteries et tissus du Maroc… Et pour les enfants ? Outre la grande patinoire, des balades à dos d’âne sont organisées.
Les bons produits locaux à découvrir : Dans la halle alimentaire de Rouen, elle aussi redécorée, faites le plein des saveurs normandes : fromages, crème fraîche, tarte aux pommes du verger.
Quand ? Du 27 novembre 2010 au 10 janvier 2011.
Rens. : Office de tourisme de Rouen
25, place de la Cathédrale. Tél. : 02 32 08 32 4025,.

Et aussi…

À Reims
La capitale champenoise offre une pléiade impressionnante d’exposants avec quelque 125 chalets répartis sur la place d’Erlon, dans les rues Condorcet, de l’Étape et Buirette. Pour les enfants, ne manquez pas la boîte aux lettres du Père Noël et la très belle crèche.
Du 24 novembre au 24 décembre 2010. vitrinesdereims.com

À Toulouse
En décembre, la place du Capitole prend des airs de village canadien. Au menu, des étals dédiés aux terroirs du Sud-Ouest (foie gras, confits…), de l’artisanat fabriqué localement (jouets en bois, poteries…).
Du 4 au 16 décembre 2010. toulouse-tourisme.com

À Montbéliard
Sa réputation dépasse largement les frontières du Doubs. Outre de superbes illuminations et une belle proposition d’artisanat et de produits régionaux, Montbéliard se distingue chaque année en mettant à l’honneur un pays ou une région du monde. Cette année, c’est la Louisiane. Au programme : cuisine cajun, gospel et artisanat des bayous.
Du 27 novembre au 24 décembre 2010. lumieres-de-noel.fr

À Kaysersberg
Plus secret, convivial et resserré (une trentaine d’exposants seulement), le marché de Noël de cette bourgade située à 10 km de Colmar est l’un des plus beaux et des plus authentiques d’Alsace. Toute la vieille ville du XVII^e siècle est illuminée.
Tous les vendredis, samedis et dimanches à partir du 26 novembre, puis tous les jours entre le 17 et le 23 décembre. ville-kaysersberg.fr

À Paris
La plus belle avenue du monde illuminée, la grande roue de la Concorde, les petits chalets sous les arbres… Le marché de Noël des Champs-Élysées a quelque chose de magique. Et cette année, le Père Noël prendra son envol avec son traîneau…
Du 19 novembre 2010 au 2 janvier 2011. parisvillagedenoel-champselysees.com