Et si cette année, on changeait les habitudes avec des menus de fêtes pleins de surprises gourmandes pour sa famille ou ses amis ? Voici des recettes naturelles et gourmandes, aux ingrédients simples à trouver chez nous, pour concocter des menus qui feront voyager. Embarquement immédiat.

Noël à la scandinave : toute la nature du Grand Nord
Que cela soit en Suède, en Norvège ou en Finlande, le repas de Noël a une grande importance. On y sert surtout des mets issus des terroirs et des richesses naturelles des régions nordiques, le plus souvent sous la forme d’un grand buffet festif. Si la charcuterie (jambon, saucisses…) et les boulettes de viande font partie des classiques festifs et si le dessert est usuellement un riz au lait à l’orange, les poissons des mers froides, riches en oméga 3, tiennent aussi la vedette. À Noël, le hareng fumé est traditionnellement servi avec une salade de pommes de terre chaudes et plusieurs salades de crudités. Le saumon fumé est souvent proposé sous forme de petits canapés : sur des carrés de pain au seigle, déposez une sauce à la crème fraîche et au citron, puis disposez dessus des fines chiffonnades de saumon.
Vous pouvez également opter pour la tradition scandinave du saumon gravlax. Il s’agit d’une recette simple à faire, que l’on prépare dans toutes les familles quelques jours avant les fêtes de fin d’année :
1- Prenez des filets épais de saumon cru (environ 1kg pour 4 personnes) avec leur peau. Essuyez-les (sans les rincer) avec du papier absorbant.
2- Mélangez 4 cuillerées à soupe de sucre, 4 cuillerées à soupe de gros sel, 1 grosse botte d’aneth hachée, 1 cuillerée à café de poivre grossièrement écrasé, 1/2 cuillerée à café de grains de genièvre grossièrement écrasés, 1/2 cuillerée à café de cumin en poudre.
3- Posez dans un plat à poisson la moitié de ce mélange.
4- Placez la moitié des filets de saumon, côté peau sur le mélange. Recouvrez avec l’autre moitié des filets, avec la peau à l’extérieur. Recouvrez avec le reste du mélange.
5- Enveloppez hermétiquement de film plastique et posez un poids léger (une planche à découper ou le couvercle d’une cocotte, par exemple) sur le dessus. Conservez au réfrigérateur pendant au moins 24 heures, en enlevant régulièrement le surplus de liquide que le sel a extrait du poisson.
6- Au moment de servir, essuyez délicatement la chair pour ôter l’excédent d’assaisonnement. Découpez des tranches très fines. Ajoutez quelques branches d’aneth. Servez avec des câpres, des rondelles d’oignon et une sauce à la moutarde à l’ancienne et à l’aneth.

Gastronomie japonaise : l’art de la présentation
Au Japon, Noël est peu fêté, mais cela n’interdit pas de s’inspirer des traditions gastronomiques du pays du Soleil Levant. Esthètes et gourmets, les Nippons n’ont pas leur pareil pour proposer des agencements de mets somptueux, avec des recettes qui respectent les trésors de la nature. Pour épater vos convives, pourquoi ne pas proposer un assortiment de sushi, maki et sashimi ? Saumon, flétan, cabillaud crus… Évitez simplement le thon rouge, victime de la surpêche. Très équilibré, riche en minéraux et en acides gras essentiels, ce menu léger et festif peut être accompagné de salades finement hachées où se mêlent le chou vert ou rouge et les algues. Outre l’incontournable soupe miso, vous pouvez évidemment prévoir des bols de riz pour chaque convive ou des nouilles sautées avec des légumes verts, un plat dont les Japonais sont friands.
Autre idée festive : l’Onigara Yaki. Un vrai plat de prestige que l’on sert là-bas pour les très grandes occasions. Derrière ce nom se cache des grandes crevettes (type crevettes Tiger) ou du homard, que l’on cuit à la manière japonaise. Si les produits sont prestigieux, il s’agit toutefois d’une recette très facile à réaliser. Prévoyez un demi-homard ou cinq grandes crevettes par personne.
1- Coupez le homard, ou les crevettes, en deux en gardant la tête.
2- Mélangez dans un bol 1 cuillerée à soupe de sauce de soja, 2 jaunes d’œuf et 2 cuillerées à soupe de vin de riz (au rayon produits exotiques).
3- Badigeonnez la chair des crustacés avec ce mélange.
4- Faites chauffer le gril du four à 180°C. Posez les homards/crevettes sous la chaleur durant 10 à 15 minutes. Sortez du four et pressez un citron sur la chair.
5- Placez le homard/crevettes sur un plateau ou une assiette. Déposez des fines rondelles de citron sur la chair et du basilic coupé grossièrement. Facultatif : on peut décorer chaque assiette de gingembre confit.

À la table du Maroc : toute la convivialité de la cuisine du soleil
Rien de tel qu’une ambiance marocaine pour faire sensation et apporter de la convivialité. Le plat de fête par excellence ? Un tajine ou un couscous, bien sûr.
En entrée, lancez-vous dans la préparation d’une pastilla de pigeon ou de poulet, un mets subtil que l’on réserve aux grandes occasions.
1- Préparez d’abord trois farces : l’une avec du pigeon ou du poulet (à cuire au préalable en cocotte avec du persil, de l’oignon, du safran, de la cannelle et sucre), l’autre avec des amandes concassées et du sucre glace, la troisième avec des œufs durs écrasés en petits morceaux.
2- Emprisonnez cette farce  par couches successives (une couche de pigeon ou poulet, une couche d’amandes, une couche d’œufs durs) dans une feuille à pastilla (feuille de brik épaisse).
3- Refermez la pastilla et badigeonnez-la de beurre ramolli et de jaune d’œuf. Mettez à four moyen pendant 20 minutes.
4- Décorez-la de croisillons de sucre glace et de cannelle.

Et aussi…

Version russe
Servez des blinis, saumon, œufs de poisson et pommes de terre en salade.

Version italienne
Après les jambons et les raviolis farcis, pas de repas de Noël sans le plus traditionnel des gâteaux transalpins : le panettone, une spécialité milanaise du Moyen Âge, que toute l’Italie a fini par adopter. On en trouve aujourd’hui facilement dans toutes les grandes surfaces.

Version anglaise
Outre la dinde farcie aux marrons accompagnée de sa sauce aux airelles et de ses légumes en macédoine, l’incontournable dessert reste le Christmas Pudding

Des décors de table pour continuer le voyage !

Maroc. Pour jouer l’ambiance exotique, l’idéal est de servir dans de vrais plats marocains, que l’on posera au centre de la table. Décorez votre table d’une belle nappe colorée, quelques branches de dattes et des rince-doigts contenant de l’eau tiède et de la fleur d’oranger. Enfin, le thé à la menthe fait partie du décor.

Scandinavie. Là-bas, la lumière est le symbole des fêtes de fin d’année ! La tradition veut que l’on allume une bougie supplémentaire chaque dimanche du mois de décembre jusqu’à ce que toute la maison soit illuminée pour le soir de Noël. Pour la décoration de Noël, le sapin est habituellement orné de gâteaux à la cannelle et d’animaux en paille tressée ou en bois. La table de Noël est dressée sur une grande nappe rouge, décorée simplement de plusieurs dizaines de bougies. On peut aussi décorer les fenêtres à la manière suédoise, en les encadrant de branches (sapin, houx, etc.).

Japon. Imaginez chaque plat comme un tableau. Donnez libre cours à votre inspiration, en taillant par exemple des légumes en forme de fleurs ou en présentant artistiquement chaque ingrédient séparé sur un petit napperon de bambou. Côté ustensiles, tout le repas se déroule avec des baguettes. De quoi mettre immédiatement de l’ambiance ! Quant à la table, elle ne porte traditionnellement pas de nappe. Avant de servir, on peut donner à chaque invité une petite serviette-éponge blanche humidifiée et chaude (passez les serviettes mouillées quelques secondes au micro-onde). À chaque place, on posera aussi un petit rince-doigts contenant de l’eau chaude et une rondelle de citron