De geheugendivisie van Intel heeft tijdens een evenement in Zuid-Korea diverse aankondigingen gedaan. Het gaf een presentatie over onder meer het Optane-geheugen en de volgende generatie 3D NAND. Bovendien kondigde Intel tussen neus en lippen door een opvolger voor de populaire 660p-ssd aan.

Ontwikkel-productielijn in New Mexico

Om te beginnen kondigde Intel de opening van een nieuwe productielijn in Rio Rancho, New Mexico aan. Hier zal de risicoproductie van nieuwe generaties 3D XPoint-geheugen plaatsvinden, dat terecht moet komen in toekomstige Optane-producten. Massaproductie blijft voorlopig plaatsvinden in de gedeelde Intel/Micron-fabriek in Lehi, Utah. Daarover zijn afspraken gemaakt toen Intel en Micron na een bijna vijftien jaar durende samenwerking uit elkaar gingen.

144-laags flashgeheugen in 2020

In augustus 2018 testten we de eerste ssd met 96-laags nand, maar volgend jaar zet Intel alweer de volgende stap naar flashgeheugen met 144 lagen. Het stapelen van meer lagen zorgt voor een hogere dichtheid en lagere kosten. Dankzij het floating-gate-principe van Intels nand leent het zich goed voor gebruik als qlc, waarvoor een grotere precisie bij het uitlezen van de spanning vereist is. Intel beweert zelfs dat zijn nand geschikt te maken valt voor gebruik als plc (penta level cell, oftewel vijf bits per cel), waarvoor 32 niveaus onderscheiden moeten kunnen worden. Concrete productaankondigingen met plc blijven voorlopig echter uit.

Roadmap voor toekomstige ssd's

Op de roadmap die Intel toonde zijn de ssd-plannen voor de komende jaren te zien. Microsoft zou van plan zijn om 'next-generation memory' zoals 3D XPoint in zijn besturingssysteem te gaan ondersteunen, maar wat dat concreet betekent blijft voorlopig afwachten.

De Cascade Lake-processors, waarvan binnenkort ook high-end desktopvarianten op de markt zullen komen, worden opgevolgd door Cooper Lake (14nm) en Ice Lake (10nm). Daarbij horen een nieuwe generatie Optane DC-geheugenmodules met de codenaam Barlow Pass, nieuwe Optane DC-ssd's met de codenaam Alder Stream en nieuwe reguliere ssd's met de codenamen Cliffdale en Arbordale voor respectievelijk 96- en 144-laags nand. De hoofdboodschap is echter dat er bij elke processorgeneratie ook nieuwe Optane-ssd's zullen volgen, waarbij Sapphire Rapids (2021, pci-e 5.0 en ddr5) als verst in de toekomst liggende voorbeeld wordt genoemd.

Tot slot liet Intel weten dat een 665p-ssd als opvolger van de populaire 660p 'binnenkort' zal worden geïntroduceerd. De 665p zal gebruikmaken van 96-laags nand in plaats van het 64-laags nand dat in de 660p wordt gebruikt, en kan potentieel dus nog goedkoper worden aangeboden.