Qualcomm heeft vandaag tijdens de derde editie van haar jaarlijkse Snapdragon Technology Summit de Snapdragon 855 SoC aangekondigd. Deze opvolger van de bestaande 845 zal volgend jaar de basis worden van menig high-end smartphone.

De exacte technische specificaties van de Snapdragon 855 heeft Qualcomm nog niet bekend gemaakt, dat zal morgen gebeuren tijdens de tweede dag van het evenement. Wel heeft Qualcomm al de belangrijkste eigenschappen van de nieuwe smartphonechip gedeeld.

Allereerst moet de Snapdragon 855 volgens de maker de ideale basis zijn voor 5G-smartphones, waarvan de eerste exemplaren volgend jaar verschijnen. De I/O-capaciteiten van de nieuwe SoC zijn snel genoeg om de down- en uploadsnelheden van 5G-modemchips te verwerken. Let wel; een 5G-modem is niet geïntegreerd, maar heeft Qualcomm wel als losse chip beschikbaar.

Een belangrijke focus voor de Snapdragon 855 zijn de prestaties bij kunstimatige intelligentie (AI) workloads. Volgens Qualcomm biedt de nieuwe SoC zo’n 3x de AI-rekenkracht van voorloper Snapdragon 845 en ruim 2x die van het snelste concurrerende product, daarmee doelende op de eerder dit jaar aangekondigde Huawei Kirin 980 chip. Binnen de SoC werken de Kryo CPU-cores, Adreno GPU-cores en Hexagon-DSP’s samen en wordt voor iedere workload bekeken welk chiponderdeel de taken het best voor z’n rekening kan nemen.

Qualcomm belooft verder unieke nieuwe mogelijkheden qua fotografie bij de Snapdragon 855. De ISP (Integrated Signal Processor), het chiponderdeel dat de beelden van de camera verwerkt, krijgt computer vision mogelijkheden, waarmee Snapdragon 855 gebaseerde smartphones real-time kunnen herkennen waarvan er een foto wordt gemaakt. Op basis daarvan kunnen automatisch optimale instellingen doorgevoerd worden (of zo een optimale fotokwaliteit te garanderen) of juist informatie over het object worden getoond.

Samen met de Snapdragon 855 introduceert Qualcomm ook de 3D Sonic Sensor. Deze nieuwe sensor biedt smartphonefabrikanten de mogelijkheid om een vingerafdrukscanner onder het scherm van een smartphone te plaatsen. Het maakt dat de screen-to-device-ratio nog verder vergroot kan worden. Volgens Qualcomm werkt de 3D Sonic Sensor minsten net zo goed als traditionele vingerafdruksensors, zelfs wanneer je vingers nat of vettig zijn.

Om mobile gaming een extra impuls te geven komt Qualcomm samen met Snapdragon 855 met het Snapdragon Elite Gaming ecosysteem. Men wil ontwikkelaars van Android games gaan helpen om games te optimaliseren voor Qualcomms high-end SoC’s om zo gezamenlijk het niveau van mobile games gelijk te trekken met dat van consoles.

Qualcomms huidige high-end smartphone SoC, de Snapdragon 845, wordt op dit moment gebruik in onder meer de ASUS ROG Phone, ASUS ZenFone 5Z, Google Pixel 3 (XL), HTC U12+, LG G7, OnePlus 6(T), Razer Phone 2, Sony Xperia AZ2, Xiaomi Mi 8 en Xiaomi Pocophone F1. Het ligt voor de hand dat deze fabrikanten de Snapdragon 855 zullen gebruiken voor hun topmodellen van volgend jaar.

Zoals geschreven zal Qualcomm morgen meer details van de Snapdragon 855 bekend maken.