Les colorants alimentaires ajoutent artificiellement de la couleur aux aliments, pour les rendre théoriquement plus appétissants .

Les hommes donnent une grande importance à l'aspect esthétique des aliments, et la couleur affecte, dans une certaine mesure, la vente des produits.
Des enquêtes ont montré que la couleur de l'aliment influe fortement sur le goût que perçoit le consommateur, et c'est vrai même si le goût n'est pas modifié par la couleur de l'aliment. 
C'est pourquoi, dans certains cas, ils sont utilisés pour abuser le consommateur en donnant une fausse impression de qualité (par exemple, lorsqu'un colorant jaune est ajouté aux pâtes ou aux gâteaux pour faire croire à une plus grande quantité d'œufs qu'il y a véritablement). Les colorants permettent de palier une perte de coloration pendant la production, de colorer des aliments incolores et de renforcer une idée gustative spécifique (comme dans la confiserie, le vert ou le jaune pour le goût citron...). Ils compensent également les variations saisonnières : par exemple, le beurre n'est jaune qu'en été, alors qu'en hivers, il est jugé trop pâle par les industriels qui lui ajoutent un colorant jaune, le ß-carotène.

L'utilisation de ces colorants alimentaires reflète nos habitudes alimentaires et notre société de consommation : repas rapides sortant du congélateur, désir de consommer des produits "exotiques" en toutes saisons, etc. Habitués à manger du beurre jaune et des glaces à la pistache colorées en vert, les consommateurs sont souvent déconcertés devant des couleurs inhabituelles, même naturelle !

En savoir plus :  E... Quoi?
Il existe 3 sortes de colorants alimentaires autorisés en alimentation :  les colorants naturels (extraits de matières minérales ou organiques), les colorants de synthèses fabriqués par l'industrie chimique qui comprend les colorants "identique nature" et artificiels (qui n'ont pas déquivalent dans la nature).

La réglementation touchant les colorants alimentaires est régie sur trois niveaux :
 - Au niveau international par la FAO (Food and Agriculture Organization), l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) ou encore la WHO (World Health Organization).
- Au niveau européen selon un protocole strict : 'codex alimentarius' qui regroupe une multitude d'établissements.
- Au niveau national par le Conseil Supérieur d'Hygiène publique de France et l'Académie de Médecine.

L'utilisation de ceux-ci est strictement réglementée selon le principe dit de 'liste positive', ce qui signifie que tout ce qui n'est pas expressément autorisé est interdit.
Les colorants alimentaires autorisés en Europe sont dotés d'un numéro de code précédé de la lettre E et composé de trois chiffres dont celui des centaines est le 1. Celui des dizaines correspond à leur couleur : 0  jaune ; 1  orange ; 2  rouge ; 3  bleu ; 4  vert ; 5  brun et 6  noir.
Quelques rares colorants ont des effets positifs, mais la plupart posent quelques inconvénients pour l'homme puisqu'ils peuvent être à l'origine d'intolérances.

Mangez avec vos yeux mais ne vous faites pas avoir  !