En 1947, la princesse Élisabeth a célébré son passage à l'âge adulte en Afrique du Sud, à 5 000 km de son pays d'origine,  où elle a prononcé le discours le plus important de sa vie.

            « En ce 21^e anniversaire de ma naissance, ce m'est un plaisir de m'adresser à toute la population du Commonwealth et de l'Empire, quels que soient leur pays d'origine, leur race et leur langue. C'est un jour de bonheur pour moi, mais il m'incite aussi à réfléchir à cette vie qui se profile avec ses nombreux défis et toutes ses possibilités.

             Plusieurs de mes ancêtres ont adopté cette devise, une noble devise : « Je sers » ; elle a, jadis, inspiré de nombreux héritiers du trône lorsqu'ils ont prononcé leur serment d'allégeance en accédant à l'âge adulte. Les progrès de la science me permettent de faire ce qu'aucun d'eux n'a pu faire, je peux prononcer mon serment solennel en m'adressant à l'ensemble de l'Empire. Je désire faire ce serment maintenant, il est très simple.

            Je déclare devant vous tous que je consacrerai toute ma vie, qu'elle doive être longue ou brève, à votre service et au service de la grande famille impériale dont nous faisons tous partie, mais je n'aurai pas la force de respecter cet engagement sans votre participation que je vous invite à m'offrir.

             Je sais que votre soutien sera indéfectible. Que Dieu m'aide à respecter mon serment et qu'Il vous bénisse, vous tous qui acceptez de  m'y aider. »

            En1939, elle a un coup de foudre pour le Prince Philip de Grèce et du Danemark qu’elle rencontre pour la première fois. Ils se reverront en 1944 plus longuement et la Princesse Héritière tombe amoureuse de lui.

            Le couple apparaît ensemble pour la première fois en 1946 au mariage d’une cousine d’Elizabeth. Mais le père de celle-ci, le Roi Georges VI, ne voit pas cette liaison d’un bon œil. Le roi le reçoit néanmoins à Balmoral et accepte finalement la décision de sa fille, mais lui demande d’attendre sa majorité avant de se marier.

            Le Prince Philip abandonne alors ses titres et sa nationalité grecs et adopte le nom de sa mère, Mountbatten.Georges VI lui accorde le titre de Duc d’Edimbourg.