Mars est le troisième mois de l’année dans les calendriers julien et grégorien. C’est aussi le premier mois du printemps dans l’hémisphère nord dont l’ équinoxe a lieu les 19, 20 ou  21 mars.
À l’origine du calendrier romain, le mois de mars était le premier de l’année qui marquait le début de la période de la guerre et le retour des beaux jours. Son nom vient du latin Martius, nom donné à ce mois par les Romains en l’honneur du dieu Mars, dieu de la guerre.

Pour les catholiques, le mois de mars est le mois de saint Joseph et le mois où est priée la neuvaine à saint Joseph.
Le lièvre de mars est un personnage d’Alice au pays des merveilles reflétant le proverbe anglais « Fou comme un lièvre de mars » ; c’est effectivement la saison des amours.
Dans la plupart des pays d’Europe le dernier dimanche de mars marque le passage à l’heure d’été.

         Romulus, issu du Dieu Mars et fondateur de Rome, donna à son peuple un calendrier nouveau de dix mois de trente jours, et consacra le premier de ces mois au Dieu Mars, fils de Jupiter et de Junon. Cette année de dix mois n’était ni solaire, ni lunaire, mais année martiale.

         Mars,  premier mois de l'année célèbre le renouveau de la nature et le réveil de la terre. Or, avant toute nouvelle création, le monde doit retourner au chaos primordial pour se ressourcer. Ce chaos était représenté par le Carnaval, au cours duquel un pauvre d'esprit était élu roi et revêtait des ornements royaux. Au cours des fêtes du Carnaval, toutes les individualités disparaissent sous les masques et le maquillage, permettant ainsi la confusion qui symbolise le chaos.

Pendant quelques jours, les esclaves devenaient les maîtres, les maîtres prenaient la place des esclaves, les servant à table par exemple : devenait permis ce qui était habituellement interdit.

          
 Pour les Romains, c'était le mois du dieu de la guerre, Mars, car c'était à ce moment que reprenaient, après la trêve hivernale, les campagnes militaires.

         C’est Numa Pompilius qui vers 700 av. J.-C. changea cet ordre de choses, en ajoutant au calendrier les mois de janvier et février, et en fixant le commencement de l’année au 1er janvier.

         En France, on commençait d’ailleurs l’année à Pâques, ou plutôt au samedi saint, après la bénédiction du cierge pascal, et ce jusqu’à la promulgation de l’édit de Charles IX en 1567

         Ce  nom de Mars fut donné plus tard à l’un des jours de la semaine, le mardi,

                                                        à l’une des planètes que connaissaient les Anciens,

                                                      et enfin au métal, le fer, qui servait à fabriquer les armes de guerre.

         Le mois de mars était symbolisé par un homme vêtu d’une peau de louve, en souvenir de la nourrice de Romulus. Le dieu Mars était représenté sous la figure d’un guerrier terrible. Le coq, symbole de vigilance, lui était consacré. On sacrifiait sur ses autels des loups et quelquefois des victimes humaines. Le poète Ausone place auprès de lui un bouc pétulant, une hirondelle qui gazouille, un vase plein de lait, qui, avec l’herbe verdoyante, annoncent le retour du printemps.

         On raconte qu’à Rome, sous le règne de Numa (en l’an 44 de la fondation de la ville), une pierre en forme bouclier tomba du ciel. Les augures furent consultés. Ces prêtres nommés Augures (du latin ex avium garritu signifiant du chant des oiseaux), tiraient des prophéties du chant des oiseaux ou de la manière dont se nourrissaient les poulets sacrés.

         Lorsque ce bouclier tomba du ciel, les augures déclarèrent que le destin de la ville naissante était lié à la conservation du bouclier céleste. Numa fit exécuter par un ouvrier habile onze boucliers absolument semblables, afin de déjouer les mauvais desseins de ceux qui tenteraient de s’en emparer. On donna à ces boucliers le nom d’Anciles, d’un mot grec signifiant courbe.

         Chaque 1^er mars, ils parcouraient la ville portant au bras les boucliers sacrés et exécutant, au son des instruments de musique, des danses et des chants solennels. Pendant les trois jours que durait cette fête, on ne pouvait ni se marier, ni entreprendre quelque chose d’important. Nous savons aujourd’hui que cette pierre était un météorite, un aérolithe, au même titre que la pierre noire tombée en Grèce et qu’on adorait sous le nom de Cybèle.

         Le mois de mars renferme souvent deux fêtes religieuses. La première, l’Annonciation, fut instituée en mémoire de la nouvelle que l’ange Gabriel vint donner à Marie, qu’elle concevrait le fils de Dieu. Le peuple l’appelle Notre-Dame de mars, à cause de l’époque où elle est solennisée. Son institution, sans être précisément connue, est fort ancienne 

         La bénédiction des rameaux, en usage aujourd’hui, l’était déjà dans les Gaules au VII^e siècle. On appelle encore ce dimanche Capitilavium, parce que c’était le jour où on lavait la tête des catéchumènes qui venaient tous ensemble demander à l’évêque la grâce du baptême, qu’on leur administrait le dimanche suivant.

Ces fêtes se rattachaient aux traditions religieuses dès la plus haute Antiquité.

 Elles célébraient le commencement de l’an nouveau et le réveil de la nature.

Le mois de mars doit être sec
Avril humide et mai frisquet
Pour que juin tienne ce qu’il promet

En mars, quand le merle a sifflé, l'hiver s'en est allé