當台北一家硬件初創公司的創始人兼CEO Dung意識到全球科技行業正面臨嚴重的芯片短缺時，他已經開始無能為力。

"當我今年1月意識到真正的元件短缺時，已經有點太晚了，"Dung說，他的公司生產價格低廉的工業電腦。"我的一些供應商告訴我，我必須等到10月份甚至更晚才能買到一些芯片，而我以前只需提前一個月就可以訂購。這意味著我可能幾乎一整年都沒有東西可以出貨，即使我有客戶的訂單。"

Dung的業務規模相對較小，這意味著他是去年年底出現的前所未有的全球芯片緊縮的早期輸家之一，在科技供應鏈中，大型企業擁有更多的購買力。

4個月後，這種短缺已經變得如此嚴重和根深蒂固，以至於影響到了蘋果和三星電子等公司，甚至已經有了政治和外交上的緊迫性。

4月12日，美國總統拜登在白宮主持召開會議，與來自英特爾、台灣半導體製造公司和三星電子的科技高管，以及包括福特汽車和通用汽車在內的汽車製造商，共同探討芯片短缺問題和全球供應鏈的應變能力。

今年早些時候，當供應緊張開始衝擊汽車製造商時，供應緊張就成了各國政府迫切需要解決的問題。美國、日本和德國這三個全球最大的汽車製造國，開始向亞洲主要的芯片製造經濟體韓國和台灣施壓，要求它們優先考慮汽車芯片，甚至不惜犧牲其他客戶，包括智能手機製造商和計算機製造商。

三國政府警惕汽車製造商因缺乏芯片而不得不放緩甚至停止生產，畢竟這會威脅到國內就業和經濟從冠狀病毒大流行中復蘇。台積電和三星等公司的反應是，以最快的速度生產芯片。

然而，據業內人士稱，優先滿足汽車製造商需求的政治壓力，只會進一步擠壓供應鏈。

"我們已經與一些客戶重新談判，並幫助政府的號召優先考慮對全球經濟重要的汽車芯片，"台積電董事長Mark Liu說。"這與過去不同，當時分配芯片產能是基於先到先得的原則。"

這種混亂的一個結果是，科技行業本已激烈的競爭變得更加割裂。

"我們告訴我們的供應商不要把芯片給小的競爭對手，我們將支付更高的價格來確保更多的芯片和組件。我相信我的競爭對手也在對供應商說同樣的話，"一位計算機行業高管告訴日經亞洲。"這就像，'如果我無法獲得足夠的芯片和組件，我也不希望任何人，特別是我的競爭對手，獲得足夠的芯片和組件。如果我要受到影響，我必須把我的競爭對手也拖垮'。"

日經亞洲了解到，一些PC製造商甚至下了比原計劃更大、更早的訂單，以吸納產能，阻礙競爭對手確保供應的能力。

還有一些廠商則是開動魅力，拼命保持供應量。"現在連二三線零部件的供應都很緊張。前幾週，我和這些供應商的老闆們共進了8次晚餐，還和他們去打了好多次高爾夫，懇求他們優先滿足我的需求，盡可能多地給我供貨。"全球第二大筆記本電腦製造商仁寶電子的一位高管說。

雖然汽車製造商需求的突然激增加劇了供應緊張的局面，但是，問題的根源還要追溯到更遠的地方。

去年年初爆發的新冠疫情導致中國各地出現封鎖和檢疫，打亂了科技供應鏈。一旦交貨重新走上正軌，電子製造商就急於預訂比過去更多的庫存，以確保不會再次陷入短缺。

疫情顯然也影響了需求方面。斷斷續續的鎖機和大量採用遠程工作和學習，刺激了大規模的數字化轉型。5G網絡和智能手機的採用，需要更多的芯片和組件，也加快了速度。

例如，一款典型的5G智能手機有三根天線，而4G智能手機只有一根。它所需的"被動元件"也比4G手機多30%至50%。

中美科技戰在大流行之前，也使供應鏈緊張。當華盛頓急劇限制華為獲得美國重要技術時，該公司盡可能多地囤積物資，而其他中國公司也擔心受到類似待遇，開始紛紛效仿。其結果是對芯片和其他重要部件的需求大量前置。

華為周一公開指責美國造成全球緊縮，稱華盛頓對中國科技公司的製裁促使人們恐慌性購買元器件和芯片，從而擾亂了供應鏈。"很明顯，美國對華為和其他中國公司的無端制裁正在造成全行業的供應短缺，這甚至可能引發新的全球經濟危機，"華為輪值董事長徐立新說。

讓事情變得更糟的是，一些華為的競爭對手加大了訂單量，希望從這家陷入困境的中國公司手中搶奪市場份額。

"每個人都認為他們可以搶奪華為失去的全部市場份額，"一位芯片行業高管告訴日經亞洲。小米、三星、Oppo和Vivo只是一些在全球範圍內以華為為代價獲得市場份額的智能手機製造商。

隨後美國採取了進一步的行動，包括將中國的民族芯片冠軍中芯國際集成電路製造有限公司列入黑名單，該公司將高通以及許多中國芯片開發商視為客戶。擔心中芯國際保持供應連續性的客戶向其他芯片製造商下了備用訂單，而這些芯片製造商的生產管道已經被塞滿。

由此可見，芯片訂單的激增，既反映了實際需求，也反映了防禦性預訂，這些也幾乎吸走了所有芯片和組件的生產能力。

供應緊張難以克服的一個原因是，無論是在現有設施還是通過建設新工廠，增加產能都需要很長的時間。美國英特爾公司已經宣布將斥資200億美元在亞利桑那州建設兩座芯片工廠，但是，這些工廠要到2024年才能投產。

另一個原因是，芯片設備製造商已經開始受到短缺的影響，這意味著即使公司想要擴大產能，也不是每個人都願意承擔這種風險，結果他們也面臨要著等待新訂單的漫長拖延時間。

德克薩斯州的冬季風暴和日本一家工廠的火災等畸形災害只會讓供應更加緊張。

就連最大的智能手機製造商，也開始感受到了壓力。同為最大內存芯片供應商的三星電子警告稱，4月至6月期間的情況將出現"問題"。作為全球最強大的採購商之一的蘋果公司，其部分MacBook和iPad的生產已被推遲。

貝恩公司合夥人、技術供應鏈專家彼得-漢伯里表示，根本問題在於基本需求已經超過了供應。"在某些細分市場和技術領域，總需求量超過了現有的總供給量，因此，我們現在面臨著更大的挑戰，即建設更多的產能，到使用需要三到四年的時間，並且耗資數十億美元，這些不僅僅是在現有產能內進行重新分配，就能做到。"

然而，其他人則不那麼肯定。在他們看來，巨量的防禦性供應訂單、瘋狂的囤貨努力和擠掉競爭對手的決心，有可能造成巨大的泡沫。而且，當泡沫最終破滅時，會出現痛苦的供應過剩。

"這種強勁的需求不會永遠持續下去。畢竟，人們不會突然買五部手機或五輛汽車，"一位芯片供應鏈的行業高管說。"我擔心當其中一個大佬打響第一槍"，並開始削減訂單時，會出現修正。