Le duc de Saint-Simon écrivait à propos de Louis XIV : « Avec un almanach et une montre, on pouvait, à trois cents lieues d’ici dire ce qu’il faisait. » La journée d’un roi devait être précisément minutée afin que les officiers au service du monarque puissent planifier leur travail avec la plus grande exactitude. La vie de cour était ainsi réglée comme une horloge.
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Lever
8h.30 " Sire, voilà l'heure", le Premier valet de chambre éveille le Roi. Le Petit Lever commence. Médecins, familiers et quelques favoris qui jouissent des Grandes Entrées pénètrent successivement dans la chambre du Roi. Il est lavé, peigné, rasé (un jour sur deux). Les officiers de la Chambre et de la Garde-robe entrent à leur tour pour le Grand Lever durant lequel le Roi est habillé et déjeune d'un bouillon. Les personnages les plus importants du royaume sont admis. On estime à une centaine le nombre habituel des assistants, tous masculins.
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Messe
10h : au sortir de l’appartement du Roi, une procession se forme dans la galerie des Glaces. Suivi de ses courtisans, le Roi traverse l’enfilade du Grand Appartement. C’est le moment où la foule massée sur le passage du cortège peut enfin apercevoir le monarque. Certains peuvent lui parler brièvement ou lui glisser un mot écrit. Le Roi s’installe ensuite à la tribune de la Chapelle royale. La messe dure environ trente minutes. Le chœur de la « Chapelle Musique », fameux dans toute l’Europe, chante chaque jour une œuvre nouvelle composée par Lully, Lalande et bien d’autres.
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Conseil
11h : de retour dans son appartement, le Roi tient conseil dans son cabinet. Les dimanches et les mercredis a lieu le Conseil d’Etat ou Conseil « d’en-haut »; les mardis et samedis sont consacrés au Conseil royal des finances ; les lundis, jeudis et vendredis un Conseil d’Etat supplémentaire peut remplacer un Conseil des dépêches (affaires intérieures) ou un Conseil de conscience (affaires religieuses). Ces mêmes jours, le Roi peut aussi décider d’étudier l’avancement des programmes de travaux. Cinq ou six ministres travaillent avec le monarque qui parle peu, écoute beaucoup et décide toujours en dernier lieu.
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Dîner au petit couvert
13h. Dans sa chambre, le Roi mange seul assis à une table dressée face aux fenêtres. L'assistance à ce repas, en principe privé, mais auquel Louis XIV admet tous les hommes de la Cour, y est comparable à celle du Lever.
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Promenade ou chasse
14h. Le matin, le Roi a donné ses ordres, annonçant son intention. S'il s'agit de la promenade, elle se fera dans les jardins soit à pied, soit en calèche avec les dames. Si son choix s'est porté sur la chasse, sport favori de tous les Bourbons, elle le mènera dans le parc lorsque le Roi chasse au tir, dans les forêts alentour lorsqu'il chasse à courre.
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Loisirs ou travail
18h : souvent Louis XIV laisse son fils présider aux divertissements d’intérieur, les soirées d’appartements. Quant au roi, il peut signer les nombreuses lettres préparées par son secrétaire puis se rendre dans les appartements de Madame de Maintenon où il étudiera un dossier important assisté de l’un de ses quatre secrétaires d’Etat.
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Souper
22h : la foule se presse dans l’antichambre de l’appartement Roi pour assister au Souper. Le Roi s’assied à table, entouré par les princes et princesses de la famille royale. Une fois le repas terminé, le monarque traverse sa chambre et se rend dans le salon pour saluer les dames de la cour. Ensuite, il se retire dans son cabinet pour converser plus librement avec sa famille et quelques proches.
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Coucher
23h30 : le Coucher, rituel public où le Roi se retire dans chambre, est une version abrégée de la cérémonie du Lever.
L’emploi du temps quotidien du Roi Soleil se perpétue en théorie sous les règnes de Louis XV et Louis XVI, mais ni l’un ni l’autre ne supportaient ce cérémonial pesant. Le plus souvent possible, ils se réfugiaient dans leurs appartements privés ou dans les résidences royales des environs. Au fil des ans, les Levers et les Couchers se firent de plus en plus rares. Et les courtisans se plaignaient de ne plus jamais voir le Roi.
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