Les Mayas furent le premier peuple à cultiver le cacaoyer, ils utilisaient les fèves comme monnaie d'échange ainsi que pour le paiement de l'impôt. Pour les Aztèques, le cacao était à la fois monnaie et aliment. La pâte de cacao obtenue après broyage et mélangée à de l'eau chaude leur servait de boisson. On y ajoutait même de la vanille et diverses épices.
Au XVIe siècle, les aztèques racontent que Quetzacoaltl a un jour quitté le pays à bord d'un grand bateau qui a cinglé vers l'est. Depuis ils attendent son retour.
1519, Cortès débarque chez les Aztèques
Et voilà qu'un jour, en 1519, ils voient sur la mer arriver un grand bateau qui vient de l'est. Des hommes en descendent conduits par un chef. Ce chef a la peau blanche, il est barbu, les aztèques n'ont jamais vu ça et le prennent pour un dieu, cet homme en fait s'appellent Cortès, il est espagnol.
Il vient conquérir le nouveau monde (il venait de débarquer au Mexique) aussi est-il très surpris de l'accueil somptueux qu'on lui fait.
A la fin du banquet les indigènes lui offrent leur boisson. Il lui apporte une coupe d'or contenant un breuvage divin. Cortès goûte et a du mal à réprimer une grimace, c'est si étrange, si amer, mais pour être poli il boit tout.
Le chocolat à la mode aztèque est une espèce de bouillie épaisse faite de fèves de cacao avec du piment, du gingembre, du miel, le tout bouilli et battu avec un fouet pour faire mousser, puis versé sur du maïs cuit.
Les espagnols s'habituent peu à peu à cette boisson au goût sauvage mais remplacent le piment par de la vanille, et ajoutent de l'ambre gris, du musc et du sucre.
Le chocolat, mélangé au sucre avec de la cannelle et de l'arôme de vanille perd son amertume et devient un nectar succulent que les conquérants dégustent dans des chocolaterias, établissements publics spécialisés.