学校での陰口は2年の冬になるとエスカレートしていった。後ろから消しゴムなどが飛んでくることもあった。机に落書きはしょっちゅうだ。「へび、キモい」「蛇はカエルでも食っとけ」 そ
內窺鏡檢查 香港な落書きを朝登校しては消していった。 神は悔しいとも悲しいとも思わなかった。全て自分で選んだ道だ。蛇剣を手懐けることを選んだのは自分だ。その分、嫌われることをしてきた。当然だ、と受け入れた。 ある日、クラスでメモ用紙の手紙が回り始めた。『今日の放課後、みんなで蛇退治』 クラスの右奥から一人ずつ回っていき、皆がクスクスと笑いながら神へ視線を向ける。神も薄々気付いていた。耐える。耐えて耐えて、ただ、耐えるだけなんだ。涙を見せたら、また蛇剣に見放されてしまう。 自分で選んだ道だろ? そう自問して、手紙が回り終えるのをひたすら耐えた。 その時だった。 くしゃくしゃと紙が丸まる音がした。誰かが「あっ」と声を上げる。神も横目でその音が鳴った方を窺った。「高校球児たる者、こんな卑怯なことはでけへん。自分ら、おっきく生きなあかんで。俺は甲子園目指しとるんや。こんなつまらんこと付き合うてられへん」 確か、野球部の副島だ。今年で3年生が引退して、たった2人で活動していると聞いた。 副島は丸めた紙をぽーんと後ろへ放り投げた。綺麗な放物線を描いて、丸まった紙は教室後ろのごみ箱へ消えた。「ストライーク!」 副島はぱちんと指を鳴らした。 先生が振り向く。「おい、副島。さっきから何ごちゃごちゃ言うてんねや。立って132ページから全部読め」「はあい」 副島はけだるそうに国語のテキストを読み始めた。神はその副島を見つめていた。