Abilène. Ce nom évoque davantage l'Ouest de Wild Bill Hickock, des convois de bétail et des règlements de comptes entre cowboys virils que les compétences relationnelles.

Pourtant, Abilène, c'est aussi un paradoxe lié aux relations et  à la communication: quand plusieurs personnes prennent une décision d'un commun accord alors qu'aucune ne la trouve appropriée.

En route pour Abilene:

La réunion de famille qui saoûle tout le monde, le resto choisi entre amis dans lequel personne ne voulait dîner, la solution adoptée à l'unanimité face à une problématique professionnelle et que chacun considère comme insatisfaisante, à tout moment nous pouvons nous retrouver sur la route d'Abilène alors que nous pensions avoir pris un aller simple pour New York ou Berck plage.

Les mécanismes et les conséquences de ce paradoxe ont été décrits par Jerry B. Harvey. Prenez un famille: les parents, reçoivent leur fille et son mari, qui viennent rarement leur rendre visite. 
C'est l'été et la chaleur étouffante plonge leur bled paumé du Kansas dans une torpeur moite.

Le père, craignant que le jeune couple s'ennuie, propose d'aller dîner en ville, à Abilène, située à environ 80 km de là. Il se verrait bien rester tranquillement à jouer aux dominos, mais faire plaisir à sa fille lui paraît important. La jeune femme s'enthousiasme, pour ne pas gâcher le plaisir de son père, et elle demande à son mari ce qu'il en pense. Pour ne pas se retrouver en décalage avec les désirs des autres, icelui-ci accepte, tout en demandant si sa belle-mère est d'acord. Celle-ci, qui n'a pourtant aucune envie de se coltiner un trajet interminable dans la vieille guimbarde sans clim, hoche du chef: bien entendu, elle a envie d'y aller.
L'expédition est évidemment un désastre dont chacun reviendra frusté et de mauvaise humeur rejetant la faute de ce fiasco sur les autres.

Jerry B. Harvey en propose une seconde version, dans laquelle une société entreprend de transformer du l'huile de cacahuète  en carburant. L'exemple familial a l'avantage de parler à chacun d'entre nous, cependant ses conséquences sont limités. Le second exemple montreque les répercussions potentiellement désastreuses de ce type de situation, s'étendent à un groupe bien plus vaste que les personnes directement concernées.

 Tous les chemins mènent potentiellement à Abilène !!

 Bien connu des sociétés de formation et fréquemment utilisé dans le coaching d'équipe et la formation au management, ce paradoxe gagnerait à être repérable par tout un chacun, de façon à éviter non seulement les mauvaises décisions qui en découlent, mais aussi les conflits latents qu'il peut générer.

Car l'idée sous-jacente, c'est qu'une partie des difficultés relationnelles que nous pouvons rencontrer ne naît pas de conflits pré-existants que nous ne parvenons pas à gérer, mais à l'inverse qu'elles sont le fruit de notre façon de nous mettre d'accord avec nos proches, amis et collègues.

Comment se mettre d'accord peut-il devenir si problématique?

Comment éviter de se retrouver sur la route d'Abilène?

Je vous propose les réponses à ces deux questions dans le post suivant

Et vous, vous êtes-vous déjà retrouvé(e) en plein paradoxe d'Abilène?