Toujours  sur la route du bien-être à la chinoise, encore un moment de gymnastique... J'ai parlé du Qi Gong, mais je ne pouvait pas ne pas parler de l'autre discipline des arts médicaux chinois , le Tai-chi , plus communément nommé le Tai-Chi-chuan, que l'on pronnonce Tai Ji Quan... Très proche de la relaxation, cette gymnastique consiste à réaliser des mouvements souples et lents appelés enchaînements et basés notamment sur la respiration.

Un bout d'histoire

Le Tai-Chi-Chuan constitue, avec le Qi Gong, l’une des cinq branches de la Médecine traditionnelle chinoise : celle des exercices énergétiques et c'est aussi l’art martial le plus pratiqué dans le monde... Au cours des siècles, la société chinoise, régulièrement menacée par des guerres frontalières et intérieures, a développé une solide tradition martiale. Le tai-chi était au départ une technique de combat transmise oralement, de maître à élève, dans le plus grand secret au sein de familles de paysans. Son origine demeure difficile à déterminer, histoire et mythe étant inextricablement liés. Toutefois, plusieurs auteurs accordent à Zhang Sanfeng, un moine chinois ayant vécu au XIVe siècle, d’avoir créé les 13 postures de base du tai-chi. On dit que Sanfeng se serait inspiré d’un combat entre un oiseau et un serpent pour concevoir les enchaînements. Le serpent aurait triomphé grâce à sa lenteur, à sa souplesse et à ses mouvements arrondis qui donnèrent peu d’emprise à son adversaire.

Au fil des années, la technique du tai-chi s’est beaucoup simplifiée et adoucie. Bien que certains maîtres aient continué à transmettre les notions martiales traditionnelles (par exemple, la connaissance des points vitaux mortels), en 1976, lors de la réouverture des universités en Chine, on a assisté à un changement majeur. Le tai-chi est alors devenu une discipline accessible à la masse et enseignée dans les programmes d’éducation physique universitaires. Il a perdu en grande partie sa composante énergétique (travail du Qi). Pour sa part, le Qi Gong est intégré aux programmes de médecine. Les deux disciplines ont cependant conservé une visée thérapeutique. De nos jours, des millions de Chinois pratiquent quotidiennement le tai-chi, en particulier les aînés, mais plusieurs s’y adonnent pour des raisons de développement intérieur, qui vont bien au-delà de l’entraînement physique.

Tai Ji, Tai Chi, Taichi, Quan, Chuan?

Lors de l’instauration en 1958 du pinyin, le système de transcription phonétique de la langue chinoise, c’est la forme Tai Ji Quan qui a été créée. Depuis, plusieurs graphies ont été approuvées, par exemple tai-chi, taï chi, taichi et tai-chi-chuan.

L’expression Tai Ji Quan se compose de trois idéogrammes, dont les deux premiers signifient littéralement « faîte suprême » et incluent à la fois des notions d’équilibre dynamique et de but à atteindre. Le troisième caractère, Quan, signifie « poing » ou « combat à mains nues », et comprend la dimension des arts martiaux. Les trois caractères peuvent donc se traduire par « combat suprême », avec un adversaire ou avec soi-même.

En quoi ça consiste ?

Dérivé des arts martiaux traditionnels, le Tai-chi Chuan, littéralement  "boxe du fait suprême" est une discipline corporelle comportant un ensemble de mouvements continus et circulaires exécutés avec lenteur et précision dans un ordre préétabli. Il contribue à améliorer la souplesse et à renforcer le système musculosquelettique. Le tai-chi met également l’accent sur la maîtrise de la respiration et vise à harmoniser le Qi et à maintenir une bonne santé physique, mentale et spirituelle. Par son côté méditatif et l’extrême précision des gestes, le tai-chi apaise le mental, améliore la concentration, la vivacité d’esprit et la mémoire. Il favorise une meilleure prise de conscience de soi et de son environnement.

Le travail énergétique interne appelé Qi Gong (prononcer t'Chi Kong), utilise la respiration reliée à l'action détendue et respecte les principes taoïstes par l'équilibre dynamique des énergies internes Yin et Yang. Actuellement, des techniques énergétiques du t'Chi Kong sont officiellement employées en Chine dans les hôpitaux, (en particulier dans la lutte contre le cancer) car elles développent considérablement les défenses de l'organisme face à la maladie. La médecine occidentale (académies) commence à s'y intéresser et constate statistiquement l'effet positif indéniable de la pratique du Taï-Chi-Chuan chez les personnes agées (notamment pour l'équilibre spatial et la prévention des chutes). Le Taï-Chi-Chuan est également préconisé très officiellement pour certaines maladies dégénératives du cerveau, sa pratique permettant de maintenir plus longtemps une meilleure coordination des gestes et de reculer l'échéance de la maladie. 

Le Taï-Chi-Chuan repose sur l'utilisation de l'énergie qui circule dans les méridiens d'acupuncture et qui se développe de façon analogue au t'Chi Kong. Pour cela, plusieurs principes internes doivent être respectés, en particulier il n'y a pas d'emploi de la force musculaire, le corps reste détendu dans la mobilité, les mouvements sont lents et sont rythmés par une respiration abdominale naturellement calme et ample. La pratique des postures et des mouvements du Taï-Chi-Chuan permet d'harmoniser l'énergie vitale, appelée Qi (prononcer t'Chi) qui circule le long des méridiens d'acupuncture, elle confère détente, souplesse, équilibre, tonicité, vitalité.

Comment ?

Le tai-chi ne s’apprend pas en deux temps, trois mouvements... Il nécessite concentration, vigilance, persévérance, relaxation et assiduité si l’on veut bénéficier de ses effets positifs (calme, bien-être, équilibre, santé et force intérieure). On recommande de s’exercer de 15 à 20 minutes, deux fois par jour.

Vlady Stévanovitch, qui a élaboré sa propre méthode, affirme que c’est en observant la position des mains que l’on peut déterminer la qualité des mouvements du pratiquant. Durant les enchaînements, ce sont les mains qui guident les déplacements, qui captent l’énergie et la transmettent d’une main à l’autre afin que le corps trouve son appui dans le Tan Tien, le centre de gravité situé un peu en bas du nombril. Toute l’essence du tai-chi réside dans la recherche du centre, de l’équilibre des deux pôles de l’énergie, le Yin, issu de la terre, et le Yang, issu du ciel.

L’enseignement repose principalement sur l’apprentissage de ces enchaînements, fluides, non brutaux, que l’on peut refaire ensuite chez soi pour un bien-être quotidien. Ces gestes et postures étirent les muscles en douceur et sans utiliser la force ! Le taï chi, art de combat, est autrement appelé « boxe du vide » ou « boxe de l’ombre » puisque l’on se bat contre un adversaire invisible, fictif. L’agressivité est donc bannie de cet art martial !
Les apports du tai chi en ce qui concerne la santé sont extrêmement bénéfiques. En plus de faciliter la concentration, d’améliorer la confiance en soi, l’endurance et le souffle, le tai chi permet une détente profonde ! En terme énergétique, cet art martial nous aiderait à renforcer nos défenses immunitaires en facilitant la circulation du « chi » (ou qi), énergie vitale, dans notre organisme, nous permettant de mieux résister aux maladies. Le taï chi amène à l’harmonisation du corps et de l’esprit : en cela, il est parfait pour apprendre à se calmer et gérer son stress.

Les différents styles

• Le tai chi chuan style Chen. Cette école, qui est la plus proche des techniques de défense traditionnelles, est très présente en Chine, contrairement à l’Occident où elle est encore méconnue. De formation militaire, Chen Wan Ting, le fondateur, a conçu, au début du XVIIe siècle, un enchaînement caractérisé par des mouvements combinant une force explosive, qui vient de l’intérieur et rappelle le tonnerre, à un style extrêmement fluide, souple et mouvant.
• Le tai chi chuan style  Yang. C’est la plus populaire en Occident. Issue de l’école Chen, son créateur Yang Lu Chan (1789-1872) a mis au point des mouvements beaucoup plus amples que ceux de son prédécesseur, qui se décline en trois sous-écoles.
• Le tai chi chuan style Wu Chien de Wu Jianquan(Wu Chien-ch'uan) Elle est peu connue en Occident. Wu Jian Quan (1870-1942), son créateur, a enseigné la technique à l’École militaire, puis à la Grande école d’éducation physique de Pékin. Son programme d’entraînement comporte des mouvements plus serrés et nécessite d’adopter un angle oblique tandis que les styles Chen et Yang se pratiquent le tronc droit.
• tai chi chuan style Wu Yu de Wu Yuxiang(Wu Yu-hsiang)
• tai chi chuan style Sun de Sun Lutang
• tai chi chuan style Li  le Maître fondateur est Li Ruidong. Le Grand Maître vivant de ce style est Maître Ma Jinlong consideré par l'association chinoise de Kung-Fu comme l'un des cents Maître les plus connut de Chine.

Cette discipline peut être pratiqué de différentes manières (traditionnelle, sportive, martiale etc.,seul ou en groupe) mais il a l’avantage d’être accessible à tous, de 7 à 77 ans, athlètes ou gringalets...