Même pris six heures avant de se coucher, un café semble réduire la durée de sommeil.

Jusqu'à quelle heure peut-on boire un café sans risquer d'avoir des difficultés à s'endormir ? Pour répondre à cette question Christopher Drake et ses collègues du Collège de Médecine de Detroit ont mesuré l'effet d'une prise de caféine sur le temps de sommeil. Les personnes examinées prenaient soit un comprimé de caféine correspondant à un grand expresso, soit un comprimé placebo. Toutes ont ensuite commencé leur nuit, en portant un dispositif  enregistrant les ondes cérébrales pendant le sommeil, permettant ainsi de mesurer sa qualité et sa durée. 

Les résultats ont montré que la caféine, prise même six heures avant d'aller au lit, diminue le temps de sommeil de 41 minutes. Si elle est prise trois heures avant le coucher, ou juste avant le coucher, le sommeil est écourté d'une heure.

Un effet sur le cerveau

La caféine agit en empêchant l'action de l'adénosine, une petite molécule qui provoque, entre autres effets, un ralentissement de l'activité neuronale et une augmentation de la circulation sanguine. La caféine bloque ainsi ce mécanisme d'apaisement neuronal, et maintient une activité nerveuse soutenue. En outre, elle provoque la libération d'adrénaline, aux multiples effets stimulants sur la tension artérielle et la fonction cardiaque.

Contrairement à certaines rumeurs, la caféine ne met pas plusieurs heures avant d'agir ! Elle commence à atteindre le cerveau cinq minutes après son ingestion, et atteint son maximum au bout d'une heure. Les conséquences sont claires : boire du café avant d'aller au lit est plutôt une mauvaise idée, à moins de vouloir y s'y montrer actif. Et souvenons-nous qu'il y a encore un siècle, nous dormions une heure et demie de plus !

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