Le train jaune a été créé en 1910, afin de desservir tout le département des Pyrénées-Orientales, c'est-à-dire relier les hauts plateaux de la Cerdagne et du Capcir à la préfecture (Perpignan) et à Prades (Conflent).

Il a fait peau neuve il y a quelques années. Ses voitures et automotrices ressemblant à un train du "farwest" qui parcourent la Cerdagne et la vallée du Conflent sont complétées par des voitures panoramiques plus modernes.

C'est la plus haute voie ferrée de France (sans crémaillère) et elle dessert la gare SNCF la plus haute de France: Bolquère, à 1592 m.

La voie remonte les gorges de la Têt depuis Villefranche-de-Conflent (où elle relie le réseau SNCF normal), jusqu'à Mont-Louis, puis elle franchit le col de la Perche pour rentrer en Cerdagne. Après avoir longé Font-Romeu, elle descend vers Saillagouse, Osséja, Bourg-Madame, Ur, et finit à la gare Latour-de-Carol où passe le "Transpyrénéen" (voie Paris-Toulouse-Barcelone). Elle fait 62 km de long, traverse 19 tunnels et franchit 2 viaducs: le Pont Séjourné (du nom de l'ingénieur qui l'a construit) et le pont Gisclard.

Son système de freinage est unique au monde; il est le premier à avoir utilisé l'électricité: freins "aéro-statiques", c'est un courant induit qui freine par électro-magnétisme les bobines, la chaleur est dissipée dans d'énormes résistances refroidies par l'air et situées sous la machine. Malgré les fortes et longues pentes (60 m/km, soit 6%), il n'y a eu à déplorer aucun accident, sauf le jour de son inauguration en 1910.

C'est un système à voie unique, et les trains doivent se croiser à certaines gares: Olette, Fontpédrouse, Mont-Louis, Odeillo, Saillagouse, Bourg-Madame.

Après avoir risqué plusieurs fermetures définitives, le Petit Train Jaune fait une seconde vie grâce au tourisme, en été le trafic est au maximum (Environ 400 000 personnes par an sont transportées par le petit train jaune). 

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