A croire la légende, dans les temps anciens, les habitants de la région avaient vu en rêve une fée en habits rouges et verts apparaître sur la colline et proclamer que, plus tard, un grand roi érigerait en ce lieu une pagode pour préserver la région. Depuis, la colline fut appelée Thiên Mu Son (Montagne de la Dame Céleste). Passant un jour par cet emplacement et averti du message laissé par la Dame Céleste, le seigneur Nguyên Hoang s'identifia à l'illustre héros de la légende et fit construire sur la colline une pagode qu'il nomma Thiên Mu Tu (Pagode de la Dame Céleste) en 1601.
Cependant, d'après les recherches, il a été établi que l'origine de la pagode remonte à des temps encore plus lointains dès le 14è siècle, lors de la sédentarisation des Viêt dans la région O Ly. Dans l'ouvrage "O Châu Cân Luc " de Duong Van An (1555), cette pagode a été mentionnée comme étant un "Dai danh lam " (un Grand Site).
Des travaux de restauration et d'agrandissement de la pagode ont été effectués sous les règnes du Seigneur Nguyên Phuc Tân (1665) et du Seigneur Nguyên Phuc Chu (1710), rajoutant à l'établissement plusieurs autels, pavillons, dépendances, etc..., dotant le pavillon Tang Kinh (Magasin des sûtras) de plus de 1000 sûtras recueillis de Chine. Ce fut l'époque la plus florissante de la pagode en construction. Plus tard, l'édifice fut gravement ravagé lors des batailles entre les seigneurs Nguyên et Trinh.
Sous le règne des rois Nguyên (à partir de 1802), la pagode fut de nouveau restaurée plusieurs fois; particulièrement à l'époque du roi Thieu Tri (1841 - 1847), plusieurs ouvrages architecturaux y furent édifiés, dont la tour octogonale Phuoc Duyên à 7 étages, d'une hauteur totale de 21 m (rappelant le chiffre miraculeux du bouddhisme. Le typhon désastreux de 1904 ravagea plusieurs édifices à l'arrière du bâtiment . Les réparations postérieures n'ont pas restitué à la pagode son envergure première.
Il est possible de se rendre à la pagode Thiên Mu par barque. Du débarcadère, on traverse un chemin passant par l'entrée de la pagode. Montant 7 marches en briques et pierres, on atteint 4 grandes colonnes portant des sentences parallèles aux caractères assemblés de morceaux de porcelaine. Puis 14 marches suivantes mènent au soubassement de la tour Phuoc Duyên, laquelle est entourée de 2 pavillons à stèles construits à l'époque Thiêu Tri, 2 pavillons hexagonaux à l'époque Nguyên Phuc Chu, d'un pavillon abritant la cloche Dai Hông (Dai Hông Chung) de 2052 kg, d'un pavillon contenant une stèle en pierre de 2,60m de hauteur et 1,25m de largeur, dressée sur le dos d'une tortue en pierre longue de 2,20m, large de 1,60m. Ensuite on arrive à un portique à 3 entrées, gardée par 6 statues très originales "Duoc Xoa Dai tuong " (les grands guerriers gardiens). Des deux côtés du portique se dressent la tour à cloche et la tour à tambour. Dans la cour intérieure se trouvent deux pavillons abritant 6 autres statues "Duoc Xoa Dai tuong " . L'ensemble des douze " Duoc Xoa Dai Tuong est la collection la plus originale et artistique des statues de ce genre dans le Centre. Le palais Dai Hung au fond de la cour comprend le sanctuaire antérieur à 5 travées et deux appentis, et le sanctuaire principal à 3 travées et 2 appentis, dans lesquels sont disposées des statues bouddhiques en bronze toutes étincelantes, plusieurs objets de culte dont la plaque sonore en bronze " Binh Trung Quan Khanh", originaire de la pagode Binh Trung datant du 17è siècle. Dans la cour postérieure se trouvent les soubassements des autels Di Lac, Quan Am, du temple Hung Nguyên...
L'ensemble des édifices de la pagode Thiên Mu couvre une superficie rectangulaire d'un kilomètre de périmètre, entourée d'une enceinte en briques et pierres ayant la forme d'une tortue allongeant la tête vers le débarcadère pour se désaltérer des eaux de la rivière des Parfums.
La pagode Thiên Mu sur la montagne de la Dame Céleste est non seulement en harmonie avec l'architecture et la nature de Huê mais elle constitue également un appui spirituel cher aux habitants de Huê - que l'on évoque même dans la poésie : "Tiêng chuông Thiên Mu, canh ga Tho Xuong " (le temps scandé par les sons de cloche de Thiên Mu, le chant des coqs de Tho Xuong) - un patrimoine culturel et artistique remarquable. C'est pour cela que la pagode Thiên Mu figure parmi les 16 vestiges de grande valeur dans l'ensemble des vestiges historiques de Huê mentionnés dans la liste des patrimoines culturels de l'humanité classée par l'Unesco. (CVN)