La ville de Sidon (Saida) connut son apogée aux VIe et Ve siècles av J.-C. lorsque, alliée aux Perses, la flotte sidonienne regnait en maître sur la Mediterranée. La baie de Sidon était divisée en quatre petits ports, dont seul le nord est aujourd’hui utilisé. De nos jours, il ne reste que les ruines d’un château croisé du XIIIe siècle.

Histoire de Sidon

Sidon ou Saïda aujourd’hui (en Phénicien Sydwn ou Saidoon, en Grec : Σιδώνα, en Hébreu : צידון, en arabe : صيدا Saydā) est une ville de Phénicie sur la Méditerranée, elle fut bâtie en partie sur une île. Elle est aussi appelée Sagette ou Sayette durant les Croisades (Nom donné par les Francs) et Sidon dans la Bible. Elle est la troisième plus grande ville du Liban. Elle est située dans le gouvernorat du Sud du Liban, à environ 40 km au Nord de Tyr et à 40 km au Sud de la capitale Beyrouth. Son nom signifie “pêcherie”. La ville était construite sur un promontoire s’avançant dans la mer. Ce fut le plus grand port de la Phénicie sous son roi Zimrida, au XVIIIe siècle.

Vers 1200, elle fut prise par les Philistins et ce fut Tyr qui passa au premier plan. Elle possède une longue et riche histoire et traversa les siècles avec des destinées diverses au contact des différents peuples qui la contrôlèrent comme : Les Phéniciens, les Assyriens qui la ruinèrent en -677, les perses Achéménides, les Macédoniens, les Séleucides, les Romains et plus tard les Croisés, les arabes, les ottomans, les Français etc… Les rois Eshmounazar II (ou Eshmun’azar ou Eshmunazar אשמנעזר) dont le tombeau a été découvert en 1855 et Tabnit y furent enterrés.

La cité offre aujourd’hui une multitude de vestiges à visiter comme : Le Château de la mer, le Château de la terre (Château de Louis IX Saint-Louis, 1228-1270), le temple d’Eshmoun dont l’édification remonte au VIIe siècle av. J.-C., la médina (La ville médiévale), la colline de Murex, le musée du savon, le Khân el-Franj “La maison des Français” (Ancien consulat de France) etc… Homère (Poète Grec de la fin du VIIIe siècle av.J.-C) a salué l’habileté des artisans de la ville dans la production de verre et la fabrication de teinture pourpre dont Sidon était réputée. La pourpre, une teinture obtenue à partir des pigments de la coquille d’un murex (Murex trunculus).

L’antique Sidon serait l’une des plus vieilles villes de la côte phénicienne, fondée par le fils de Canaan, petit-fils de Noé.

Elle fut la capitale du royaume cananéen aux environs du XV^e siècle av. J.-C. Avec Tyr et Byblos, ses rivales, elle développa le commerce maritime et fut l’un des plus importants ports de la Méditerranée orientale aux environs du XIII^e siècle av. J.-C., avant sa dévastation probable par les Peuples de la Mer et l’hégémonie de Tyr aux environs du IX^e siècle av. J.-C. Elle fut ensuite soumise aux puissances du Proche-Orient. Tributaire de l’Assyrie, s’étant révoltée, Assarhaddon la détruisit en 677 av. J.-C.. La ville fut reconstruite par les Babyloniens, et reprise par les Perses vers 540 av. J.-C.. Lors des guerres médiques, elle fournit des contingents navals à la bataille de Salamine, et en 351 av. J.-C., elle fut brûlée après un soulèvement contre la Perse. Affaiblie, elle se rendit sans lutte à Alexandre le Grand, en 333 av. J.-C.. Sidon connut une nouvelle prospérité aux XVI^e siècle et XVII^e siècle, jusqu’à ce que Beyrouth la détrône.

En 551, Sidon vivra un violent séisme. Ancien évêché, la ville est assez modeste et sans grande importance lorsqu’elle est prise par les Arabes en 637. Elle sera finalement prise en 1110 par les Croisés de Baudoin, roi de Jérusalem, avec l’aide de la flotte norvégienne. Son blocus durera 47 jours. Baudoin la donne alors à l’un de ses fidèles barons, Eustache de Grenier, le titrant comte de Sidon et de Césarée. Lui-même et ses descendants règneront jusqu’en 1260 sur la ville et ses environs.

Sidon deviendra chef-lieu de la seigneurie de Sagette, englobant le château de Beaufort au sud-ouest, seconde des quatre baronnies du royaume de Jérusalem. Reprise au comte Renaud de Grenier par Saladin en 1187, ses remparts seront rasés. Envahie par les Arabes, rendue aux de Grenier par Saladin avant sa mort, attaquée par les Mongols, Sagette sera vendue par le comte Julien de Grenier aux Templiers. La ville sera le refuge des survivants du siège de Saint-Jean-d’Acre.

Après le départ des Croisés, Sidon deviendra le port de Damas et connaîtra une relative prospérité. La France y installera même un consulat. Cependant, l’expulsion des Français en 1791 portera un coup fatal à son commerce, ce dont Beyrouth saura profiter. Saïda deviendra un modeste port de pêche, et le restera jusqu’à nos jours.