La cour intérieure d'un hôtel particulier datant de la Renaissance

Continuons à survoler l'histoire de Lyon à la sortie du Moyen Age.

Un siècle sombre

Alors que la guerre de cent ans fait rage dans le pays, la région est relativement épargnée jusqu'en 1360, puis ravagée par les Grandes Compagnies et les brigands. La peste s'ajoute à ces vagues de violence répétées, mais les Lyonnais restent malgré ces épreuves fidèles au Roi et à la cause Française.

Charles VII (1403-61) accorda deux foires annuelles aux Lyonnais en remerciement de leur fidélité ; puis une troisième en 1444. Uniques en France, ces foires duraient chacune vingt jours, et connurent rapidement un essort international. Alors que les guerres d'Italie étaient aux portes de la France, les Rois et leur cour séjournèrent fréquemment à Lyon. Cette stabilité relative, et une dispense d'impôts judicieuse, attira des marchands et marchandises venues d'Europe et même d'Orient. Deux industries nouvelles sont alors en plein développement : la soierie et l'imprimerie, et ces commerces font la fortune de la ville qui se développe et compte près de 50.000 habitants.

La renaissance, retour à la prospérité

En 1463, Louis XI (1423-83) établit quatre foires de quinze jours ouvrables, et les fait annoncer en Lorraine, Bougogne, et Provence, ainsi qu'à Gênes et à Milan. On distinguait la Foire des Rois, la Foire de Pâques, la Foire d'Août et la Foire de Toussaint. La ville devint alors un haut lieu commercial et un point de concentration obligé des troupes pour les guerres d'Italie. Victimes des luttes qui agitaient leur patrie depuis les XII et XIII siècles, des négociants aristocrates Florentins émigrèrent en France, ainsi que des Allemands attirés par l'activité locale, et s'installent pour le change des monnaies sur l'ancienne place de la Draperie, dans la loge des Florentins, actuellement place des Changes. La Banque Médicis, de la famille de Médicis, établie dans le quartier Saint-Paul en 1455, introduit, en France, l'usage des lettres de change.

Sous Louis XII (1462-1515) et François Ier (1494-1547), les foires lyonnaises arrivèrent à leur apogée. A cette époque Lyon était quasiment devenue capitale de la France et devait grandement son statut à ses foires. La ville abritait de somptueuses fêtes, et son rayonnement attira de nombreux écrivains, poêtes et artistes, de riches et savants amateurs d'art, ainsi que les premiers imprimeurs.
On remarquera notemment : Erasme (1466?-1536), Machiavel (1469-1527) et sans doute Léonard de Vinci (1452-1519) qui y passèrent. Ludovic le More (1451-1508), duc de Milan, y fut emprisonné. Le chevalier Bayard (1473?-1524), Dauphinois et neveu de l'abbé d'Ainay. Rabelais (vers 1493-1553), médecin à l'Hôtel-Dieu en 1532-1534 mais aussi écrivain qui publia alors les grandes chroniques de Gargantua, Clément Marot (vers 1496-1544), poête qui séjourna plusieurs fois dans la ville, Maurice Scève et Louise Labbé, dite la Belle Cordière, qui représentent la poésie lyonnaise de ce temps. Barthélemy Buyer, éditeur du premier livre en 1473, Etienne Dolet, l'humaniste exécuté à Paris en 1546.

La cour de Charles VIII (1470-98) s'installe à Lyon, ville la plus riche et la plus peuplée du royaume. Principal centre bancaire de la France, la ville étant l'un des plus important marché européen avec ses foires, le Gouvernement y trouvait ses financements. C'est d'ailleurs en 1506 que fut créée en la place de Lyon la première Bourse française.

L'enrichissement de Lyon trop rapide provoqua toutefois des inégalités, et sous les dehors brillants couvait une profonde misère qui amena en 1529 une rébellion du peuple (La Grande Rebeyne) contre la pénurie de vivres. Des aumôneries sont crées pour lutter contre la famine, et donneront naissance à l'Hôpital de la Charité. Mais la répression dura jusqu'en 1531 date à laquelle les émeutiers furent vaincus et certains pendus.