La mort de cette jeune femme de 32 ans, survenue le 31 octobre en Seine-Saint-Denis après la prise de gélules amaigrissantes, rappelle que l'on peut encore mettre sa vie en danger pour perdre des kilos en trop.

Dans cette affaire, trois personnes, âgées de 34 à 42 ans, toutes les trois d'origine chinoise, ont été mises en examen et placées sous contrôle judiciaire samedi dans le cadre d'une information judiciaire contre X ouverte mercredi par le parquet de Bobigny pour "administration de substances nuisibles ayant entraîné la mort sans intention de la donner", a-t-on expliqué de source judiciaire.

Une femme a également été mise en examen pour "importation, détention et vente de substances dangereuses", et un couple a été mis en examen pour "exercice illégal de pharmacien" et "différents chefs d'accusation" ayant un lien avec "le commerce de produits pharmaceutiques sans autorisation", a-t-on précisé de même source.

Dans un premier temps, "une femme, qui a remis les gélules amaigrissantes à la jeune femme décédée, a été interpellée vendredi, et cette interpellation a permis de remonter dans la même journée jusqu'à un couple qui tient une boutique d'herboriste à Belleville à Paris", a-t-on expliqué de source judiciaire.

La victime, âgée de 32 ans et originaire de Sevran (Seine-Saint-Denis), est décédée le 31 octobre d'une embolie pulmonaire à l'hôpital intercommunal Robert Ballanger à Aulnay-sous-Bois (Seine-Saint-Denis). Elle avait déclaré, après plusieurs malaises, avoir ingéré des gélules amaigrissantes.

Les premiers résultats de l'expertise toxicologique ont montré que ces gélules contiennent de la sibutramine, un produit très dangereux qui a pu favoriser la survenue de l'embolie pulmonaire.

La sibutramine -dotée d'"une structure de type amphétamine", selon les experts- dispose d'une autorisation de mise sur le marché (AMM) européenne pour la prise en charge du surpoids et de l'obésité. Cependant ses effets indésirables, qui sont principalement cardiovasculaires (augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaques), justifient l'extrême prudence. Le médicament normal se présente aussi sous forme de gélules.

En France, l'agence du médicament (Afssaps) a interdit en 2007 d'importer, de prescrire et de délivrer des gélules préparées dans les pharmacies privées ou hospitalières contenant de la sibutramine, y compris à dose homéopathique (ndlr: pour éviter les confusions).

Dans les années 1990, des herbes chinoises toxiques pour les reins avaient également provoqué des décès et des défaillances rénales en Europe et dans le monde (Japon, Chine...), à la suite d'une erreur sur les plantes utilisées en raison de noms voisins. Les poudres préparées en Chine étaient exportées en vrac sans contrôle de qualité par les sociétés importatrices.

Parallèlement, du côté de l'industrie pharmaceutique, malgré des millions de dollars investis, trois laboratoires, Merck, Sanofi-Aventis et Pfizer, ont abandonné l'un après l'autre des molécules anti-obésité en raison d'effets psychiatriques indésirables.