(Informations prises sur Internet)

         Hier qui se trouvait être le premier dimanche du mois, dans beaucoup de foyers la première bougie de l’Avent a été allumée et la crèche de Noël a pris sa place, d’autres attendront  la Saint Nicolas qui se fête le 6 décembre pour le faire. Cette crèche devra rester dans les maisons jusqu’au 2 février, date de la présentation de Jésus au Temple.

        Tous les personnages seront en place, excepté l’enfant Jésus qui sera déposé dans la crèche le 24 décembre après les douze coups de minuit. Il sera encadré par Marie et Joseph avec le bœuf qui de son souffle réchauffera le nouveau-né, l’âne gris qui a transporté Marie est aussi en bonne place. Tout autour de la crèche les bergers avec leurs agneaux assistent à la scène. Les rois mages feront leur apparition le 6 janvier, jour de l’Epiphanie.

        La crèche de Noël est une tradition catholique qui n’est pas suivie dans les familles protestantes.

        C’est une mise en scène de la Nativité, c'est-à-dire de la naissance de Jésus telle qu’elle est racontée dans les évangiles, où selon Saint Luc  Jésus, pauvre parmi les pauvres,  est né dans une étable et a été déposé à sa naissance dans une mangeoire.

        Dès le IIIe siècle, les chrétiens ont vénéré une crèche dans une grotte de Bethléem, supposée être le véritable lieu de naissance de Jésus.

        Au Moyen Age, des pièces de théâtres et tableaux vivants, ancêtres de nos crèches vivantes étaient joués dans les églises pour représenter la naissance du Christ.

        En 1223, François d'Assise organisa une crèche vivante dans son église à Grecchio, en Italie, avant de célébrer la messe de Noël.

        Les personnages enfant Jésus couché dans une mangeoire, Joseph, la Vierge Marie, les mages, les bergers et les paysans étaient joués par des habitants du village avec leurs animaux. Cette coutume s'est ensuite répandue dans toute l'Italie, avant de gagner une grande partie de l'Europe. Dès le XVIème siècle, les Jésuites ont introduit dans les églises  les crèches de figurines en remplacement des crèches vivantes.
    

    En France, pendant la Révolution il était interdit de représenter des scènes religieuses ce qui a favorisé le développement des crèches dans les maisons. Les petites figurines étaient alors en verre filé de Nevers, en porcelaine, en cire, en bois sculpté ou même en mie de pain.
     

   A partir du XIXe siècle, la crèche avec ses célèbres santons de Provence devient très populaire. Ces santons représentent non seulement les personnages de la Nativité mais aussi tous les métiers de l'époque en costume local.

        De nos jours, la tradition des crèches s'est répandue dans le monde entier, jusqu’en Asie, en Afrique et en Amérique Latine…