自新冠肺炎疫情發生以來，美國爆發式增長的確診人數、匱乏的床位、疫苗的研製等，都使其醫療體系備受關注。
近日，美國疾病控制和預防中心主任羅伯特·雷德菲爾德還表示，12月、1月和2月將會非常艱難，有可能是美國公共衛生史上最艱難的時期。
美國的醫療投入全球第一，2019年花了3.81萬億美元，佔GDP的17.7%，但是碰上疫情后，彷彿不堪一擊。那麼，真實的美國醫療到底是什麼樣子？
庫友們可能想不到，美國人民看病的支出，會間接地對快遞公司的汽車輪胎更換頻率產生巨大影響。
在本文中，庫叔將介紹美國醫療體系的巨大成本，並揭示其背後對於經濟的拖累，對民眾工資的壓榨，對教育和基礎設施的影響等等。
文| 安妮•凱斯（Anne Case）、安格斯•迪頓（Angus Deaton）
編輯| 謝芳瞭望智庫
本文為瞭望智庫書摘，摘編自《美國怎麼了》，中信出版社2020年9月出版，標題為《美國的醫療制度是如何戕害生命的》，原文有刪減，不代表瞭望智庫觀點。
1 開銷巨大
醫療保健在世界各地都很昂貴，富裕國家在延長其公民生命和減少痛苦方面花費大量資金也是十分必要的，但美國的做法要多糟糕就有多糟糕。
美國人在醫療保健方面開銷巨大，這些花費幾乎影響經濟的各個方面。
2020年12月1日，美國紐約一所醫院的醫護人員舉行罷工，呼籲獲取更安全的工作環境保障。
2017年，美國的醫療制度吞噬了美國GDP的18%——約為國防開支的4倍、教育開支的3倍，平均每人為10739美元，美國的醫療費用居全球之首，但是美國的醫療制度在富裕國家中則是最差的，它並不擅長增進人民的健康，但擅長增進醫療服務提供者的財富。它向私人醫生、製藥公司、醫療器械製造商、保險公司（包括“非營利性”保險公司）以及更具壟斷性的大型醫院的所有者和高管輸送了巨額資金。
圖1：美國、瑞士和其他選定國家的出生時預期壽命和人均醫療支出
（預期壽命的單位為年，人均醫療支出按2010年的國際元計算）
資料來源：作者根據羅塞（2017）報告更新所得
【注：國際元是多邊購買力平價比較中，將不同國家的貨幣轉換為統一貨幣的方法。】
我們選擇英國、澳大利亞、法國、加拿大和瑞士為比較國，代表其他富裕國家。美國顯然是異類，它的人均預期壽命比其他國家要低，但人均醫療支出卻高了很多。1970年，即曲線開始的第一年，美國和其他國家之間的差距並不明顯，美國的預期壽命並沒有落後多少，醫療支出也沒有高出許多，但在此之後，其他國家做得更好，推動了健康狀況更快改善，並更好地控制了醫療費用的增長。
2017年，瑞士的人均壽命比美國人長5.1年，而人均醫療支出卻少了30%。其他國家的人均壽命與美國人相當，但人均醫療支出大大低於美國。
2017年，美國的醫療支出佔GDP的17.9%，其次是瑞士，為12.3%。假設能以某種方式將醫療支出在美國GDP中所佔的份額降低到位居第二的瑞士的水平，那麼美國將可以把其GDP的5.6%用於其他方面，並因此多出超過一萬億美元的資金。這意味著美國每個男人、女人和孩子每年都多出3000美元以上的收入，以家庭為單位計算，則每家大約能獲得8300美元的額外收入。
2017年，美國家庭收入中位數是6.1萬美元，一個由兩個成年人和兩個孩子組成的家庭的貧困線為2.5萬美元。如果在2017年，每個家庭都能獲得8300美元的額外收入，那麼過去30年的收入增長中值將達到實際增長的兩倍。
另一種計算醫療費用浪費的方法是，直接確定醫療支出中對美國人健康沒有貢獻的部分。最近的計算是，浪費的部分大約佔總支出的25%，與美國和瑞士的差額大致相當。
這個極其巨大的數字是浪費額，而不是總費用。近半個世紀以來，這種浪費一點點逐漸侵蝕著人們的生活水平。美國的勞工階層如果不必支付這筆貢金，他們今天的生活將會好很多。
2 得到了什麼？
付出如此高昂的費用，美國人應該擁有更好的健康狀況，但事實並非如此。美國在預期壽命方面的表現並不算好，而預期壽命是衡量健康的重要指標之一。
2017年，美國的預期壽命為78.6歲，西班牙裔人口顯著高於全國平均水平（81.8歲），非西班牙裔黑人顯著低於全國平均水平（74.9歲）。這些數字低於經濟合作與發展組織其他25個成員國的預期壽命。在其他成員國中，德國的預期壽命最低，為81.1歲，比美國長2.5歲，日本的預期壽命最高，為84.2歲。無論美國人從醫療制度中得到了什麼，他們顯然沒有得到更長的壽命。
或許美國人有別的收穫？美國是一個非常富裕的國家，美國人為了獲得更好的醫療服務而支付更多費用也很合理。然而，美國人並沒有比其他國家更多地使用醫療服務，儘管醫療領域的工作崗位大幅增加。2007—2017年，醫療行業新增280萬個就業崗位，占美國新增就業崗位的1/3，這些新增就業崗位的資金主要來自非營利部門的“利潤”。
事實上，美國的人均醫生數量有所減少——美國醫學會通過限制醫學院的入學名額有效地確保了醫生的高薪——人均護士數量的情況也基本相同。醫學院的學費昂貴，這一點常常被用作說明醫生有正當理由獲得高薪，但如果醫學院在沒有名額限制的情況下接受競爭，費用無疑會降低。如果不是有體系地把合格的外國醫生排除在外，醫生的工資和醫學院的學費都會下降。
在實施某些治療措施方面，美國和其他富裕國家的數字大致相同，儘管美國似乎更側重於營利性的治療措施。與其他一些國家的病人相比，美國人等待手術（例如髖關節或膝關節置換術）或檢查（例如乳房X光檢查）的時間較短，部分原因可能是有很多昂貴的機械設備沒有得到大量使用。美國的病房大多為單人病房或雙人病房，而其他國家的病房更常見的是多人病房。
發病率比死亡率或手術次數更難衡量，但有人曾經做過一項研究，在英國和美國進行了完全相同的健康狀況調查，結果發現一系列健康狀況指標表明，英國人在中年後的健康狀況好於美國人。英國人在醫療上的支出不到其GDP的10%，人均醫療支出大約是美國的1/3。
美國人對其醫療制度也並不滿意。2005-2010年的蓋洛普世界民意調查中，只有19%的美國人對下面這個問題做出肯定的答复，即“你對醫療制度或醫療體係有信心嗎”。根據聯邦基金於2007年發布的一份報告，在“獲得醫療服務、患者安全、協調、效率和公平”方面，美國在7個富裕國家中排名墊底。
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