LE SOURIRE

Parce qu’il vient autant du cœur que de la raison, le sourire dit tout et son contraire. Première forme de langage non verbal, il crée instantanément un lien lorsqu’il est authentique, génère de l’inquiétude lorsqu’il est rictus ou provoque un malaise lorsqu’il est forcé. 

Contrairement au rire, qui fait l’objet d’études depuis une trentaine d’années, le sourire intéresse les chercheurs depuis peu. Même Le Petit Larousse « sèche » sur sa définition, qu’il limite à quelques mimiques faciales : « Expression rieuse, marquée par de légers mouvements du visage et des lèvres. » 

Son étymologie est mal définie : du latin subridere, il viendrait « avant le rire », dont il serait un avatar inachevé et silencieux, esquissé et contenu. 

Le sourire ne serait-il qu’un sous-rire, un rire au rabais ?

Avant de rire, nous avons souri. Le bébé sourit dès la naissance, alors que les premiers éclats de rire ne commencent qu’entre 4 et 8 mois. 

Sourire est un comportement inné, et non un apprentissage culturel. Selon l’éthologue D. Morris, «ce serait un mécanisme instinctif de survie chez l’être humain nouveau-né, lui assurant la sécurité et l’attachement de ses proches». L’enfant sourit «aux anges » quand il dort, signe réflexe d’un bien-être physique sans intention qui n’est destiné qu’à lui-même. Jusqu’à ce que sa mère le prenne pour elle, un acte fondamental qui construit la relation mère-enfant. Il s’agit alors du sourire social, ou de réponse, lorsque le bébé réplique réellement au sourire de sa mère, puis à celui de son père, et des autres, et que ses yeux se plissent. Dirigé et conscient, il est souvent considéré comme le premier geste faisant de l’enfant un être social à part entière. Puis, au fil du temps, l’enfant apprend par imitation à nuancer ses sourires.

Quarante-quatre émotions différentes (complicité, séduction, gêne, ….) : le sourire est donc loin d’être une forme affaiblie du rire. 

«Le sourire est la perfection du rire», écrit le philosophe Alain à propos de la plus subtile des expressions humaines.

« Avant d’être offert à l’autre, le sourire est d’abord intérieur et trouve sa source en soi », analyse M. Vaillant, psychiatre et auteure d’Une année singulière avec mon cancer du sein. Selon elle, il est «l’effleurement d’un bien-être intime. Le signe de notre contentement d’être au monde. Comme ceux des bouddhas, de l’ange de la cathédrale de Reims ou de Mona Lisa, il semble flotter sur les visages et dévoile à peine cette jubilation à être». C’est le sourire « vrai », qui laisse apparaître, ou plutôt affleurer, l’empreinte de soi. Il donne à voir à l’autre, mais n’en attend rien.

Lié à nos émotions, il peut aussi s’effacer au cours de l’existence ?– la colère, la tristesse, la maladie peuvent nous en priver –, comme devenir triste, voire amer. 

Selon Maryse Vaillant, qui a vécu la difficile expérience du cancer, «c’est une quête, un chemin personnel. Il faut avoir craint la mort pour retrouver cette sérénité intérieure». 

Avant d’ajouter : 

« Sourire à la vie, c’est finalement ne pas trop en attendre et accepter ce qu’elle nous donne. »

Des millions de gens ont vu tomber une pomme, Newton est le seul qui se soit demandé pourquoi. Bernard Baruch